Поймать кураж

— Интересно, кто имеет нахальство требовать встречи с членом конклава? — подумал он.

Но служитель легко выдержал тяжелый взгляд и только кивнул головой, подтверждая свои слова.

Клеод гремя доспехами, прошел вовнутрь. Храм Безликого в Кронде ничем не отличался от десятков других в Империи, Магистр шел, не глядя по сторонам, все это он уже видел много раз. В огромном жертвенном зале большую часть занимала сидящая статуя Безликого бога. А вот у его ног стоял человек, которого Клеод меньше всего ожидал увидеть здесь.

— Владыка! — растерянно сказал он, опускаясь на одно колено, — простите Ваше Святейшество, я совсем не рассчитывал встретить вас, — добавил он немного погодя.

Несмотря на то, что Владыка был в маске, Клеод безошибочно его узнал. Эту ауру было невозможно еще с кем-либо перепутать. Это былане первая загадка, которую адепты Безликого принимали, как данность. После того, как Бог принимал к себе прежнего владыку, аура нового избранника сразу менялась, и любой служитель сразу понимал, кто стоит перед ним.

Владыка внимательно посмотрел на Клеода в прорези маски и заговорил тихим невыразительным голосом.

— Магистр будь любезен объяснить, что происходит? В связи с чем, вы возвратились в Кронд?

— Ваше святейшество, — начал свой рассказ магистр, — все началось вчера днем, когда на авангард нашего отряда выехал адепт нашего Ордена в Кронде отец Жеан, с пойманной им эльфийкой.

Зрачки Владыки, блестевшие в прорезях маски, неожиданно расширились.

— Говори! — приказал он, сразу осипшим голосом, своемуподчиненному.

Клеод подробно рассказал о том, что произошло за последние сутки, и затем замолчал, выжидательно глядя на Владыку.

Тот глубоко ушел в свои мысли, и не обращал внимания на окружающее. Хотя молчание Владыки затягивалось, Клеод даже помыслить не мог, нарушить это сосредоточение.

Наконец Владыка вернулся к жизни, вздохнул и начал задавать вопросы.

— Так, говоришь, заклятие на подъем умертвий было очень мощным?

— Точно так Ваше святейшество, — подтвердил магистр, — были подняты все твари, когда-либо умершие, на десять лиг вокруг нас. Из леса выходили скелеты таких созданий, я помыслить не мог, что эти чудовищакогда-то ходили по Соэте.

— Странно, — сказал Владыка и пояснил, недоуменно смотревшему на него магистру, — я прибыл сюда, чтобы быстро разделаться с инициированным пару дней назад некромантом. По рисунку ауры было очень похоже, на самостоятельное действие. У меня есть точные доказательства, что его инициация произошла в районе Укреса.

Клеод поежился. Ведь именно там Жеан потерял своих людей, сам уцелев только чудом.

— Но заклятие на подъем такого количества мертвецов, совершенно не по силам новоявленному юнцу, — продолжал Владыка, — следовательно, сейчас мы имеем дело с опытным магом. И я даже примерно знаю с кем. Тут он хрипло засмеялся, откашлялся и затем обратился к магистру.

— Клеод, отведи меня к своей пленнице, хочу посмотреть на нее. Кстати, ты поощрил отца Жеана? Он заслуживает награды.

— Владыка! — возмутился магистр, — вы желаете наградить человека, оставившего Кронд без воинов и паладинов Ордена!

Ему и так повезло, что я сразу не приказал принести его в жертву Безликому.

Глаза Владыки, до этого момента пристально смотревшие на Клеода, вдруг закрылись.

— Через мгновение, он вздохнул и предложил магистру присесть.

— Магистр, твой доклад был не полон, раз ты не сразу не сказал мне о сложившейся ситуации. Рассказывай, что там наворотил адепт Жеан?

На этот раз доклад Клеода затянулся. Владыка постоянно переспрашивал, интересовался вопросами, на которые магистр точно ответить не мог. Поэтому вскоре к ним доставили Жеана. Тот выглядел не очень хорошо, в старой поношенной рясе и без медальона, лицо его казалось уставшим и постаревшим.

Владыка внимательно выслушал историю Жеана о неудачном походе. Задал несколько вопросов и приказал ему удалиться.

Но, тот распростерся у ног Владыки.

— Ваше Святейшество, во имя Безликого бога, будьте милосердны, вы же видите, что я не виноват, так сложились обстоятельства.

Из-под маски послышался негромкий смешок.

— Брат Жеан, с теми силами, что у тебя были, ты вполне бы справился с одним вампиром. Ты не выполнил своего задания, как и твой подчиненный, брат Марин. Я гляжу, вы здесь, вдалеке от столицы, совсем расслабились. Не ищете скверну, не боретесь со слухами. Не можете справиться с одиноким вампиром. Не удивлюсь, если окажется, что вы и молитвы нашему господину возносите не каждый день. Ты потерял двух паладинов из-за своих неправильных распоряжений.

Поэтому завтра взойдешь на костер. Надеюсь, его очистительная сила вернет тебя к нашему Божеству, и в следующей жизни ты будешь более удачлив.

Жеан начал было целовать носки сапог Владыки, видневшиеся из-под сутаны. Но тот махнул рукой и служители храма, еще вчера смотревшие на своего настоятеля почти так же почтительно, как на статую Безликого, вынесли его под руки из зала, идти сам он не мог, и потащили в подвал.

— Ну, что же последуем за ними, — сказал Владыка, — я хочу посмотреть на эльфийку.