Поймать молнию

24 октября 1035 г. от начала космической эры торговый звездолет класса «Караван», принадлежащий рикостской компании «Сараваев и Кº», следующий маршрутом Ираклий, Рикоста – Модена, Россия – Центр, запеленговал огромный летающий объект, опознанный как звездолет неизвестного типа и класса. Некоторое время чужой звездолет следовал параллельным курсом с «Караваном». Капитан торгового корабля Илья Глазунов несколько раз безуспешно пытался связаться с чужим звездолетом, но тот оставался глух к любым видам запросов. Капитан Глазунов связался с ближним центром Комитета Безопасности Космоса и сообщил о черном звездолете, который его преследует. По распоряжению полковника КБ К Михаила Зотова в указанный район был отправлен отряд быстрого реагирования КБК, состоящий из трех легких крейсеров класса «Метеор». По прибытии в указанный сектор чужой звездолет не обнаружили. Согласно ордеру № 1243ЧФ-24.10.35, выписанному полковником КБК Михаилом Зотовым, торговый звездолет «Караван», бортовой номер 74309е340 был задержан на неопределенное время и отконвоирован в порт приписки Ираклий, Рикоста, капитан Илья Глазунов арестован до выяснения обстоятельств появления и исчезновения чужака. Согласно протоколу допроса № 90742-АКБ капитана Ильи Глазунова: «Чужой звездолет прекратил их преследовать и покинул сектор неизвестным образом, словно исчез во мгновение».

Таких историй было на восьми страницам. Игнац Пастораль лениво пролистывал их, делая вид, что внимательно изучает каждую букву, но ничего нового для себя не видел. Неизвестные корабли давно уже крутились на окраине Содружества, но на контакт с людьми не выходили. Кто они и откуда, никто не знал. Игнац Пастораль видел, что все следы ведут к храмовникам. Но как их корабли проникли за пределы системы Череврия? «Спрут» продолжал показывать, что в системе все спокойно и ее пределы никто не покидал.

Листая доклад Парма Высокого, Игнац Пастораль размышлял, не допустил ли он стратегическую ошибку, выпустив джинна из бутылки. С другой стороны, храмовники могли и сами, без чьего-либо разрешения занять свободную планетарную систему и обосноваться там. Он лишь воспользовался ситуацией, чтобы извлечь из нее свою выгоду. Все следы уничтожены, и никто не сможет связать его с храмовниками.

– Вы изучили документы? – нетерпеливо спросил президент Кречетов.

– Просмотрел. Для изучения требуется более длительное время.

– Мне не нравится появление этих чужаков, так называемых храмовников, в центре столицы. Я требую, чтобы вы в кратчайшие сроки разобрались с тем, кто это и что им надо. Через десять дней доклад должен лечь ко мне на стол. Вы свободны, господин Пастораль. Жду от вас результата.

Виктор Кречетов хлопнул кулаком по столу и откинулся на спинку кресла. Он даже не попрощался, не протянул руку для рукопожатия, просто закрыл глаза и сделал вид, что его здесь нет.

Игнац Пастораль поднялся, поклонился и направился на выход.

В приемном покое Шахматного дома, личной резиденции Игнаца Пастораля, его дожидался Стефан Войцеховский, по прозвищу Гюрза. Это был высокий, подтянутый по-военному человек в простом гражданском костюме коричневого цвета. Лысый череп прикрывала широкополая шляпа с загнутыми к тулье полями. Из-под нее сверкали черные булавки глаз, выпирал ровной скалой нос и густые жесткие, как проволока, усы. При появлении хозяина особняка Войцеховский поднялся из кресла. Его движения были рваными, словно встает не живой человек, а кукла-марионетка, управляемая неопытным кукловодом. Встав, он замер, но продолжал неуловимо раскачиваться, словно змея, приготовившаяся к смертельному броску.