Поймать молнию

– Приветствую тебя, Стефан. Хорошо выглядишь. Готов к работе? – с ходу решительно спросил Пастораль.

– Ты же знаешь. Всегда готов, – криво усмехнувшись, ответил Гюрза.

– Тогда тебя ждет командировка. Отправляешься на планету Соты, мир Рикоста.

Игнац Пастораль обогнул стол и тяжело опустился в кресло напротив Войцеховского.

– И что мне там делать? Наслаждаться провинциальными красотами?

– На Соты отправлены в ссылку четверо гвардейцев: Артур Снегов, Алекс Шторм, Никита Скорохват и Дамир Стрельцов. Ты должен их найти и устранить любым доступным способом. Подробные инструкции получишь у Ирбиса.

Игнац Пастораль выжидающе посмотрел на Войцеховского. Гюрза хитро улыбнулся и спросил:

– Что с оплатой?

– Тройной тариф. Плюс оплата всех расходов – твоих и твоей группы. Боюсь, в одиночку с этими ребятами тебе не справиться.

– Это мы еще посмотрим. – В голосе Гюрзы прозвучали угрожающие ноты.

– Отправляйся немедленно. Нигде не задерживайся. У Ирбиса получишь открытую проездную карту на четыре персоны. Я жду результата, Гюрза.

Войцеховский поднялся, резко развернулся на каблуках и, не говоря ни слова, покинул кабинет.

Игнац Пастораль проводил взглядом своего цепного пса. Если кто и может устранить его головную боль, так только он. Пастораль активировал терминал, вывел досье на посла Рейнской республики Вольфа Сириуса и принялся его читать. Надо внимательно изучить человека, с кем предстоит вести переговоры.

Глава 2 Соты

Штрафники, значит. Прибыли. Это хорошо! – потер довольно руки капитан Майкл Бродин, мастер-наставник, под чье непосредственное командование поступили четверо золотых беретов: Артур Снегов, Алекс Шторм, Никита Скорохват и Дамир Стрельцов.

Окинув внимательным взглядом застывших неподвижно перед ним гвардейцев, Бродин довольно крякнул и заявил:

– Сейчас мы вас разместим. Сегодня, так и быть, отдыхать. А вот с завтрашнего дня ждет вас, ребятки, тяжелая и упоительная жизнь. Не знаю уж, чем вы там провинились, в досье у вас, конечно, все записано, и я обязательно все узнаю, но могу обещать, что скучно вам тут не будет. Уж об этом я обязательно позабочусь.

Дамир не сводил глаз с нового командира, слушал, но не слышал, что он говорит. Мыслями он был далеко. Не так он себе представлял начало воинской службы. Не думал, что ему предстоит бросить все и лететь на другой конец Содружества, чтобы не угодить в тюрьму по смехотворному обвинению. Но рядом стояли друзья, и это примиряло его с действительностью…

…Столицу они покинули рано утром. Шел густой, унылый дождь. Специальным рейсом с военного космодрома Барбридж они вылетели на Пенелопу, ближайшую к Модене планету, где пересели на частный рейс, следующий на Соты. До Пенелопы их сопровождали четверо золотых беретов, которые посадили их на рейс до Сот и отправились восвояси.

Скорохват всю дорогу не мог найти себе место и ворчал:

– Куда это нас? За что? Нет, ну, не справедливо же. Ветер мне в дюзы.

Иногда он разбавлял привычное ворчание жалобами:

– Скукотища! Сейчас бы как следует подраться, кулаки поразмять, не отказался бы от встречи с парочкой меченых. Да и горло промочить не грех. Может, заглянем в бар?

Снегов, сохранявший невозмутимость, всю дорогу увещевал друга:

– Хват, имей терпение. Будет и на нашей улице праздник. Бар от нас никуда не убежит.

Чтобы скрасить время путешествия, Шторм предложил Дамиру сразиться в «Звездные войны», и они несколько часов убили на разработку стратегии и виртуальные бои.

После нескольких партий игра наскучила. Требовалось срочно найти что-то веселое и незаурядное, и они вдвоем направились на поиски приключений. Покинув пассажирскую каюту эконом-класса, где с удобствами разместилась вся четверка, Стрельцов и Шторм, следуя план-схеме корабля, выведенной на вирт-сферу планшета, первым делом наведались в Планетарий – так называлась обзорная площадка, располагавшаяся на верхней палубе.

Возле панорамных экранов прогуливался народ, вглядываясь в завораживающие космические пейзажи. Легким движением руки можно было вызвать справку о любой точке обозримого пространства. Справка возникала рядом с интересующим объектом, таким образом можно было совместить приятное с полезным: и красотами насладиться, и повысить образование, узнав все самое интересное о заселенных мирах Содружества.

Звездные просторы впечатляли. Бесконечная тьма пространства, густонаселенная бесчисленными роями мертвенно-бледных звезд и звездных скоплений. Скоро все изменится, лайнер войдет в туннель Строителей, и картинка исчезнет, останется лишь мертвенно-черная пустота, простирающаяся до точки выхода.

– Скажи, аркадиец, ты много где бывал? – неожиданно спросил Шторм.

– На Аркадии да на спутниках. И вот на Модене, – ответил Стрельцов, не в силах оторваться от завораживающего пейзажа.