Поймать молнию

Дамир тут же перешел по ссылке и оказался в виртуальном Зале управления. Он выглядел как большой экран, разделенный на несколько десятков ячеек, каждую из которых занимало изображение работающего сотрудника. Стрельцов увидел настороженные лица Шторма, Скорохвата и Снегова.

Пошла вводная. Появилось изображение открытого космоса, рабочих верфей, на которых горели огромные туши пространственных кораблей, и сотни кружащихся вокруг хищных ос, которые поливали все вокруг огнем. Черные корабли с красными осиными полосами, похожие на вращающиеся буры, кружились вокруг корабельных верфей, уничтожая все вокруг. Корабли неизвестной конструкции, неизвестного происхождения. Они появились из ниоткуда, вынырнули из пустоты и тут же атаковали.

– Пятнадцать минут назад орбитальные станции планеты Соты подверглись нападению неизвестного противника. Уничтожены корабельные верфи 17, 14, 25 Северного полушария и 19, 27 и 31 Южного полушария. По тревоге подняты все звенья истребителей пограничной службы Сот. Ведутся воздушные бои.

Картинка сместилась в сторону, и Дамир увидел пикирующие на противника белые корабли Содружества. Юркие, маневренные истребители, под завязку закачанные энергией, стремительно атаковали врага, поливая его излучением. То тут, то там вспыхивали свечками и мгновенно сгорали корабли захватчиков, доставалось и защитникам Сот. Они погибали один за другим, но на их место вставали новые пилоты, готовые пожертвовать своей жизнью, лишь бы не допустить врага к родной планете.

– Нападение совершено вероломно. Мы не знаем, кто враг. Наша задача – сохранить оставшиеся орбитальные верфи и максимально сберечь строящиеся корабли, не допустить врага до Сот. Все офицеры контроля подняты по тревоге. Каждый получит привязку к одной из орбитальных установок дальнего боя. Сейчас вы получите вводные по управлению орудиями. И да поможет нам Творец.

Утих бесплотный голос наставника, и Дамира накрыло лавиной информации. В считаные секунды он получил полное детальное представление о том, как управлять орбитальной установкой ближнего боя «Малыш», и привязку к орудию, располагавшемуся на корабельной верфи номер 11 Южного полушария, где в стапелях стоял тяжелый космический крейсер «Хиросима».

Стрельцов прошел по связке и получил слияние с «Циником», центральным компьютером орудия. Теперь ему были подвластны все возможности «Малыша». Он стал живым оружием, а оружие стало им. Через следящие камеры он увидел космос, заполненный неподвижными звездами и быстро перемещающимися кораблями. Сперва в стремительном хаотичном передвижении истребителей Дамир не мог разобраться, где свои, где чужие, но тут же «Циник» подсказал ему цели. Белые истребители Содружества поблекли и стали похожи на призраков, в то время как черные атакующие осы врага увеличились в размерах, подсвеченные рамками прицелов.

– Приветствую тебя, аркадиец. Как настроеньице? – послышался родной бас Скорохвата.

– Боевое. Не ожидал я такую подлянку на первом дежурстве после простоя, – отозвался Дамир.

– А кто ее вообще ожидал? – послышался голос Снегова.

– Арчи, ты на каком «Малыше»? – спросил Шторм.

Друзья обменялись координатами, и выяснилось, что они находятся рядом друг с другом, на одной орбитальной верфи.

Первым вступил в бой Дамир. «Циник» помог выбрать цель – связку черных ос, заходящих на строящийся корабль «Хиросима», и Стрельцов открыл огонь. Излучатели раскалились, поливая огнем пространство. Первым же залпом он сжег с десяток черных ос, но чуть не пропустил врага, который опасно подобрался к его «Малышу». «Циник» сигнализировал о появлении новых целей, но их было слишком много. Уничтожить все невозможно, вот и пропустил, за что чуть не поплатился.

На помощь пришел Шторм. Он поджег корабли противника, опасно приблизившиеся к Стрельцову.

– Спасибо, – поблагодарил Дамир, впитав отчет «Циника» о сорванной атаке врага.

Основную работу выполняли белые истребители пограничников. Они вились стаями вокруг орбитальных верфей, отсекая от них корабли противника, они работали на износ, на максимуме возможностей, не щадили себя. Если надо, шли на гибель, лишь бы не пропустить врага. Они знали, что за ними стратегически важная планета и миллионы людей, которые должны жить. Там их родные и близкие. Им есть что терять, они знали, за что умирали. Хотя и не ведали, кто убивает их.

Пилоты истребителей были виртуозами своего дела. Они с хирургической точностью находили проблемные узлы и ликвидировали их. Героизмом и профессионализмом пилотов оставалось восхищаться, как и их самоотверженностью. Они десятками сгорали, отдавая свои жизни космосу, но не отступали.

Бывшие дежурные офицеры «Гнезд», а ныне операторы орбитальных боевых установок дальнего боя выполняли вспомогательную работу, организуя заградительный огонь, целью которого было отсечь противника от жизненно важных центров верфи и уничтожить прорвавшегося через все преграды врага.