Поймать невесту, или Кухарка поневоле

К тому же мне, можно сказать, повезло дважды. Во-первых, что хитросделанный южанин влез именно на этом этапе, пока я сама еще ничего посолить не успела и не добавила цитрусы и морепродукты, а во-вторых, потому что еще не был готов соус “Руй”, который готовился из пяти кусков белого хлеба и трех желтков и в который тоже нужна была соль.

И сейчас мне просто надо рассчитать количество продуктов на то конечное содержание соли, которое уже растворилось в бульоне.

Быстро протерев через сито содержимое кастрюли, я вернула его обратно и схватила спелый лимон и апельсин, натирая ароматную кожицу на терке. Да, кислота хорошо убирает соль и я надеялась, что цедры хватит…

Вернув кастрюлю на плиту, я довела содержимое до кипения и вздохнула. Именно сейчас я сама должна была посолить суп.

Но вместо этого мстительно бухнула в кастрюлю филе рыбы-меч, камбалу, хвост лобстера, креветки и морские гребешки. Ох и навар же будет! А, кроме того, рыбные деликатесы тоже впитают в себя большую часть соли.

А теперь - соус!

Белый хлеб уже размягчился в молоке и податливо соединился с яичными желтками, специями и винным уксусом. Хм-м… жидковато. Значит, больше хлеба - богу хлеба! И чесночка!

Надеюсь, целоваться Дайрен ни с кем не собирался?.. Правильно! И не соберется!..

Ой, да к фоссам поцелуи! Я б и сама не поменяла такой суп на романтику. Зачерпнув получившуюся янтарную амброзию, я сняла пробу и удовлетворенно опустила ложку. О да, царский буйабес готов! И это было вкусно!

Сзади вновь раздался жуткий вопль, но в этот раз я торопливо прикрыла кастрюлю крышкой и лишь потом недовольно развернулась на крик.

Да кого там фоссы жрут?!

Зрелище потрясало… своей комичностью.

Натан, который наконец вытащил свое жаркое из духовки, пытался посыпать мясо приправой из крупной соли и свежемолотого перца, разных видов. А рядом сидел невидимый для всех призрачно-зеленый мейнкун и с огромным удовольствием и всей широтой щедрой кошачьей души лупил его лапой по руке.

Ух, сегодня у Инквизитора будет чесночно-перчененький обед! М-м-м!

- Что, достопочтенный, руки трясутся? - ухмыльнулась я, глядя, как Натан, наконец, убирает перечницу, и скорбно смотрит на дело рук своих. - Или совесть замучила?

- Это ты - ведьма?! - взревел Натан, хватаясь за рукоять филейного ножа.

- Где?! - искренне удивилась я и демонстративно указала на угол кухни, где висел простенький, но мощный артефакт-уловитель заклинаний. Такие любят использовать, например, в тавернах, чтобы пресекать выходки пьяных студентов-недоучек. И, конечно же, госорганы и незабвенная инквизиция.

Южанин тут же заткнулся, чему особенно способствовали насмешливо-сочувственные взгляды остальных “собратьев” по кухне. Похоже надменный Натан достал не только меня.

Буквально через минуту на кухню заглянул сэр Берроуз, невозмутимо оглядел нашу поварскую компанию, объявил, что время вышло и всем надлежит обождать за дверями кухни.

Выходила я последней. Ловко поймала призрачного кота за ухо и прошипела:

- Арчи, не подводи меня под монастырь!..

Кот вытаращился на меня с видом невинно оскорбленного и уплыл по коридору, неторопливо загребая лапами воздух. Вот же! Непрошибаемый!..

Ждать пришлось почти час. Уж не знаю, что они там делали с нашими блюдами. Проверяли на все известные яды и проклятия или ели всем особняком по очереди микродозами. Но когда наконец вновь объявился дворецкий я уже сама была готова идти искать Дайрена и требовать компенсации за моральный ущерб.

А что? Считаю за ожидание в компании напыщенного сноба Натана еще и за вредность неплохо бы приплатить!

- Прошу за мной, - объявил Гарри, - Его Светлость хочет лично переговорить со всеми кандидатами.

Пришлось тащиться за Берроузом куда-то на второй этаж. Мимо всех этих портретов, мозаик, статуй и доспехов. Вычурно и… Ой, да ладно, к фоссам! Скажем честно, особняк был потрясающе красив. Уж не знаю, как архитектору удалось так совместить аристократические изыски и настоящий домашний уют. Но находиться здесь действительно было приятно.

Первым на аудиенцию пригласили того самого приятного толстячка.

Вылетел он из кабинета Инквизитора спустя пять минут красный, как вареный рак, дёрганый и злой.

- Чокнутый!.. - вполголоса прошипел толстячок. - Мы ему тут что, в личную охрану Императору устраиваемся?! Или только из тюрьмы вышли?!

- А что так? - поинтересовался один из братьев-северян.

- Чтоб вы понимали: он на кристалле Иланны проверяет! - вновь возмутился толстячок и передразнил, явно копируя голос Дара: “Есть ли у вас намерения причинить вред кому-либо в этом доме?”

Что?.. Чувствую, как холодеют кончики пальцев, а время словно замирает.

Тррэш-ша! Дайрен себе не изменяет. Ну и как я пройду этот опрос? У меня намерение навредить как раз было. Точнее желание украсть что-то из дома, кристалл точно расценит, как вред хозяину.

- Следующий, Натан, - высунулся из кабинета дворецкий.

Ох, может быть меня меня этот этап пронесет? Кажется, в прошлый раз мы выяснили с Дайреном все вопросы…

Жду, нервно сжимая в руках полы платья и пытаюсь придумать выход, но как назло в голову ничего не приходит.