Поймать невесту, или Кухарка поневоле

- Добрый вечер, (не) Мелисса Леро, - добродушно усмехнулся мужчина, отцепляясь от стены и подходя ближе. - Вот так выйдешь в уборную комнату на пять минут, а попадешь на представление. Судя по крикам, я уж было подумал, что бедная леди попала в беду, но оказалось, что она вполне справляется и сама.

- Что поделать, - пожала я плечами. - Одинокой незамужней девушке приходиться научиться беречь свою честь.

- Согласен, - карие глаза мужчины лукаво прищурились. - В таком случае, позвольте вас проводить, дабы такой прецедент более не повторился.

- Боюсь, аристократу вашего ранга милорд не по чину прогуливаться с кухаркой, - торопливо отказалась я

- Ну что вы, я настаиваю, - вновь белозубо усмехнулся маркиз и, подцепив меня под локоть, повел вниз. - Я не раз бывал в этом доме и, возможно, сумею вас развлечь небольшой экскурсией.

Вот же!.. Экскурсовод нашелся! А главное, у самого глаза честные, словно у монашки при первом постриге.

- Давно в Тироне? - и, конечно, без допроса, завуалированного под беседу, мы обойтись не сможем, да?

- Чуть больше года, - ответила я правду, мысленно закатывая глаза.

Ну, начало-ось! Ох уж эта разведка… Но лучше говорить правду, кто его знает, не лежит ли у маркиза в кармане сейчас портативный кристалл Ока Иланны.

- Чем занимались в столице?

- В основном разделкой тушек, - ответно улыбнулась я, не уточняя, что тушки были в основном упырячьи и зомбовидные. - Периодически грибами и желе.

- Да, мы успели оценить ваш кулинарный талант за сегодняшним ужином. У вас есть семья, Мелисса?

- У милорда такой интерес к моей скромной персоне?

- Не без этого, - согласился мужчина. - И не только у меня. Герцог Ар-Ронто тоже не устает хвастать новой кухаркой. Так что на счет ваших родных?

- Да, у меня есть родители и младшая сестра.

- Живы?..

- Рок? - удивленный и одновременно насмешливый голос Дайрена прервал нашу интереснейшую беседу. - А я думаю, куда запропал глава разведки? А маркиз, похоже, решил приударить за моей кухаркой.

- Не всем же так везет, как твоему камердинеру, - ухмыльнулся в ответ Рокуэлл Вингардо. - Кому-то приходиться и усилия прилагать.

Та-шор тебя побери! Я почувствовала, что краснею. А вот Дайрен,который был не в курсе нашего обмена любезностями с Элвином, нахмурился.

- Прошу прощения, Ваша Светлость… Маркиз… - я быстро присела в подобающем книксене. - Позвольте удалиться, боюсь, у меня на кухне что-то… пригорает…

Получив благосклонный кивок я торопливо рванула к дверям. К фоссам все! Только оказавшись в своей комнате, я прислонилась спиной к закрытым дверям и выдохнула.

Что ж, по итогам первого рабочего дня, я таки накормила Инквизитора. Заимела пренеприятнейшее общение с его нынешней невестой и обзавелась одним конкретным врагом в лице камердинера. И если Каролина пока что просто воспринимает меня как мелкую блоху под ногами, то Элвин точно не упустит возможность где-нибудь подгадить.

А еще стало понятно, что обшаривать особняк вот так, в надежде, что я не попадусь - гиблое дело. Мое появление на любом этаже, кроме кухни, тут же вызывает ненужные вопросы.

Использовать магию и ускорить этот процесс я тоже не могу, а значит, мне нужно что-то, что может ощущать магический фон без заклинаний. И, кажется, я знаю, где мне достать такой артефакт.

А значит, завтра меня ждет не только закупка рыбных тушек и специй, но и кое-что поинтересней.

ГЛАВА 17

Утренние хлопоты следующего дня вновь завертели в хороводе дел: нарезать, обжарить, переложить, сервировать. Хорошо хоть сегодня герцог точно завтракал один и извращаться не требовалось.

Местное кухонное царство тоже радовало. Сегодня всё было на своих местах. И все - тоже.

Я отметила, что младшие кухарки явно различались темпераментом и характером: медлительная, но аккуратная и дотошная Полли, быстрая и резкая Агата, которая, казалось, может делать десять дел одновременно. Посудомойка Рут просто была говорливой и добродушной.

Несмотря на все отличия девушки оказались приятными и общительными. И это радовало.

Пока Агата готовила еду для слуг, Полли дожаривала бекон с яйцами, я разлила по формочкам мороженое и желе, которые предназначались для вечера. И, под все еще опасливые взгляды работниц, понесла их к холодильной комнате - охладить.

Дубовый брус глухо брякнул и я заглянула внутрь. Изнутри на меня тут же уставилась недовольная синяя рожа в обрамлении сосулек. Заворчала, но хотя бы больше не пыталась убить.

- Да ладно, не дуйся. На вот, - я усмехнулась примирительно и поставила перед элементалем миску с полукилограммовой порцией мороженого, которое мгновенно затвердело и превратилось в ледяной ком.

Тот буркнул что-то неразборчивое, подумал и потянулся к лакомству. Что и говорить, десятилетние подростки и вспыльчивые духи обладают удивительно схожими манерами.

Ну а теперь пора поговорить по душам!..

- Так-так, дорогуша! Давай-ка определим зоны работы, - недовольно покачала я головой. - На тех полках возле тебя температура должна быть минус восемнадцать. Вот в этой зоне ноль - плюс один. А на полках у выхода плюс четыре. Понятно?