Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Я с трудом заставила себя вернуться к разговору, вслушиваясь в голос Дайрена.

- Тот парень рассказал, что Амелия погибла еще на корабле. По его словам девушку обесчестили, а после выбросили в море, поэтому тела нет и не будет… Перед смертью она просила передать ее родным вот это, если он сумеет выбраться, а она нет.

В руках мужчины оказался черная коробочка, которая беззвучно открылась, демонстрируя на черной бархатной подушечке серебряное помолвочное кольцо.

Мой взгляд замер на изысканном украшении: филигранная серебряная вязь узоров и красивый бриллиант в россыпи камней поменьше. То самое кольцо, которое когда-то было на моем пальце. И которое после отобрал Арамор…

На глаза навернулись слезы, пальцы вцепились в подол юбки, сжимая грубую ткань платья. Сердце колотилось где-то в горле и как никогда я была близка к тому, чтобы сделать самую большую глупость на свете.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось шагнуть вперед, а после бить его кулаками в грудь и орать, срывая горло: “Это же я, Дайрен! Разуй глаза: я жива и стою перед тобой!”

И только понимание того, что мне все равно никто не поверит, удерживало от этого безумия. Нет! Я должна найти черную жемчужину, забрать камень Иланны с медальоном, а после освободиться от клятвы подчинения и исчезнуть. На этот раз навсегда.

И все же в голове не укладывалось: зачем Арамор это сделал?! Если он знал, что Дайрен в Хамаше и пришел за мной, почему он просто не попытался его убить? Зачем был этот сложный план? А Зиг?... Помню, я удивлялась, каким образом этот слабак мог оказаться учеником Арамора. Оказывается за личные заслуги и особое доверие учителя… За место в Шаккарской Цитадели этот слизняк просто превратил меня в мертвеца! Трэш-ш!..

- И вы поверили этому… странному парню?

- Конечно, нет! - сверкнул ледяными сапфирами глаз Инквизитор. - Вот только матросы с фрегата подтвердили его историю. И все как один вспомнили девушку-брюнетку лет шестнадцати, которую действительно спьяну отправили за борт. Хотя никто даже не смог сказать ее имя... Что и говорить, фрегат работорговцев в ту ночь горел как фейерверк в день коронации. И оказалось, светлую магию вполне можно применять совсем не для исцеления.

Девушка-брюнетка за бортом?!.. Понимание обрушилось как девятый вал. Я вдруг с ужасом вспомнила про несчастную дочь скорняка, которой не повезло оказаться вместе со мной на том корабле. Вот только ее не берегли в качестве ценного груза в каюте капитана как меня. Имя ее, конечно же, никто не запоминал…

Коробочка вдруг резко захлопнулась, скрывая свое содержимое, а голос Дайрена разбил тяжелую тишину:

- Амелии не было и в списках аристократов на выкуп. Шаккара вычеркивала ее имя шесть раз, пока канцелярия Марриды вовсе не отказалась вносить дочь графа Леруа в обменные списки. Хотя шаккарцы обменяли на золото даже герцога Тамбрийского. Обменяли или хотя бы выдали тела. Всех, кроме нее…

- В этом мире всегда есть место надежде, Ваша Светлость, - мой голос прозвучал глухо. - Даже в застенках Шаккарской Цитадели. Возможно, когда-нибудь вы встретитесь…

- Порой беспочвенная надежда хуже, чем просто принять правду, - отрывисто бросил мужчина, резко плеснув в бокал что-то из зеленой бутыли толстого стекла. - И прошу простить за излишнюю откровенность, мисс Леро. Честно сказать, сам не ожидал, что ваше появление в моем доме вызовет такую реакцию и эти воспоминания.

- Но я…

Дайрен прервал меня взмахом руки:

- И все же, Мелисса, давайте вернемся в дни сегодняшние и к живым. Не знаю, как у вас получается влипать во все эти истории, но надеюсь, этот день у вас пройдет более удачливо. Мне не улыбается через полчаса получить донесение, что моя кухарка ввязалась в драку в рыбных рядах за последнюю тушку свежей стерляди.

Два раза мне повторять было не нужно, намек был понятен и так. Я лишь смущенно кашлянула на это заявление и торопливо откланялась, едва не столкнувшись в дверях с Берроузом, следом за которым прошел… Оскар Холланд собственной персоной.

Сколько лет, сколько зим! Я уже и думать забыла про этих наиковарнейших особей мужского пола. Все же появление Арамора напрочь затмило все остальные события.

Глава темного круга магов Марриды пренебрежительно скользнул по мне взглядом и я услышала, как он громогласно здоровается с Дайреном.

- Герцог Ар-Ронто! Приветствую! Я поспешил, как только получил известие, что Инквизиции нужна моя скромная помощь темного мага. О, катакомбы под Тироном? Конечно, я готов в любое время дня и ночи. Кстати, Дайрен, ты в курсе, что завтра в пять состояться похороны старого герцога Шарля аль Лавамини? На прощальном обеде будешь?

Что ответил на это Инквизитор я так и не услышала, сбегая вниз по ступеням. Так, на сегодня с меня хватит. Похоже мне надо принять порцию успокоительного кошачьего мурчания.

ГЛАВА 20

- Видала, а?! Не, ну видала?! - кот подпрыгивал как серый помпон, пружиня всеми лапами сразу. - Кто молодец? Я - молодец!

- Арчик, не суетись, - я отодвинула мельтешащую серую тушку и всмотрелась в землю под кустами. - Та-ак, что тут у нас?..