Поймать с поличным!

— Я говорю абсолютно серьезно, — возразила Миранда. — Следующий номер журнала должен выйти на той неделе, а у меня не хватает шуток и анекдотов для моей рубрики. Мне нужно помощь.

— Как и тем, кто смеется над твоими шутками, — пробормотал Питер.

Атмосфера накалилась. Назревал крупный конфликт. Холли поскорей призвала своих друзей к порядку.

— Пожалуй, сегодня мы сделали все, что было в наших силах, — сказала она. — Завтра мы поищем ответы на наши вопросы.

— А как же мой вопрос? — не унималась Миранда. — Я не могу выпустить номер, если найду новых анекдотов. Что же мне делать?

— Напиши объявление. Попроси всех ребят присылать тебе свои любимые анекдоты. Назначь небольшой приз за лучший анекдот, — предложил Питер.

— Мне это как — то не пришло в голову… — просияла Миранда, и к ней вернулось ее жизнерадостность. — Спасибо, Питер, я рада, что нам удалось сегодня решить хотя бы одну проблему, и наше заседание не стало полной тратой времени!

На следующее утро, подходя к школе, Холли увидела Клэр и догнала ее.

— Привет, как у тебя сегодня настроение? — спросила она подчеркнуто бодрым и дружеским тоном.

— Такое же, как вчера, — уныло ответила Клэр. — С чего бы ему улучшиться?

Холли сочувственно вздохнула.

— Как прошли вчера твои дополнительные занятия по физкультуре?

— А ты как думаешь? — огрызнулась Клэр. — Как обычно. Мистер Бейнс просто чудовище. Он заставил меня подтягиваться на турнике столько раз, что у меня едва не отвалились руки. А сам он стоял рядом и ухмылялся.

— Что — то я не врубаюсь, — удивилась Холли. — Раз уж он собирается войти в вашу семью, почему он так на тебя наезжает?

— Да я и сама как — то раз задала ему такой вопрос. Он сказал, что не хочет, чтобы про него говорили, будто он заводит себе любимчиков.

Холли решила ее подбодрить:

— Что ж, зато у тебя теперь позади дополнительное занятие по физкультуре — уже хорошо, согласна?

— Нет, потому что теперь меня достала моя мать.

— Почему?

— Из спортзала я пошла прямо домой, а она рассердилась на меня, потому что я не надела ее подарок — хрустальный кулон. Я оставила его в своем шкафчике, и мне не хотелось возвращаться за ним.

Когда они вошли в школу, их голоса потонули в общем шуме, гомоне и смехе. Протиснувшись через толпу, девочки наконец добрались до своих шкафчиков, и Клэр полезла в карман за ключом.

— Ой, не может быть! — воскликнула она.

— Что такое? — спросила Холли.

— Ключ от моего шкафчика — я думала, он в этом кармане, но его там нет.

— Посмотри в других карманах.

Клэр послушно пошарила в карманах, потом покачала головой.

— Нет, ключ пропал. Что же мне делать?

— Когда ты видела его в последний раз?

— Вчера вечером, перед тем, как я пошла в спортзал, — помнишь? Я открыла шкафчик, чтобы взять спортивную форму, тогда я как раз увидела ту мерзкую записку.

— Но ведь ты тогда снова его заперла? Не помнишь?

— Да, заперла и положила ключ в карман. Я это точно помню.

— Но ведь перед спортзалом ты переоделась. Может, ты найдешь свой ключ где-нибудь на полу раздевалки.

— Ты так думаешь? Пойду и посмотрю…

Клэр уже повернулась, чтобы пойти в раздевалку, но тут Холли остановила ее:

— Спортзал еще закрыт. Не беспокойся, мисс Дуган даст тебе запасной ключ, если ты ее попросишь, она уже пришла.

— Вот радость — то! Этого мне только не хватало! — простонала Клэр и побежала по коридору.

— Эй, что происходит? — спросила только что появившаяся Миранда.

Они достали из шкафчиков книги, и Холли принялась объяснять, что случилось. К ним присоединился Питер, а через пару минут вернулась Клэр, покрасневшая от бега, и, запыхавшись, сказала:

— Мисс Дуган обещала сообщить мне, если кто — то найдет мой ключ. Она в конце концов согласилась выдать мне этот, запасной, и велела впредь не быть такой рассеянной!

— Что ж, уже хорошо, что у тебя есть ключ, — сказала Холли. — Я уверена, что ты найдешь свой собственный, когда откроют спортзал. И твои волнения окажутся позади.

Однако неприятности Клэр на этом не закончились. Открыв свой шкафчик, она изменилась в лице, а затем спокойно заявила:

— Кажется, мой ключ уже кто — то нашел. Шкафчик уже открывали — мой хрустальный кулон исчез.

Холли, Миранда и Питер окружили ее, заглядывали в открытый шкафчик, однако маленькой коробочки нигде не было видно.

На мгновение все растерялись, потом Питер спокойно произнес:

— Так. Это уже не загадка. Это преступление.

ГЛАВА III КАК ПОЙМАТЬ ПАУКА?

— Ну вот, теперь тебе обязательно нужно идти к директору, — сказала Холли. — Сначала гнусная записка, а теперь эта кража — ты не должна молчать.

— Точно, поддержал ее Питер. — Если еще в записке можно было увидеть (конечно, с большой натяжкой) нелепый прикол, то это уже серьезно. Отправляйся прямо сейчас, до школьного собрания.

Клэр нахмурилась:

— Я не могу… Я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом узнал, и вы тоже держите это в секрете, не проболтайтесь.

Ребята вытаращили глаза, а Миранда воскликнула:

— Но ты обязана сообщить об этом! Не знаю, сколько стоит этот кулон, но ведь явно недешево! Это тебе не пакетик чипсов!