Поймать судьбу за хвост

Но все в этой жизни имеет свойство заканчиваться. Так и спокойные деньки закончились, после того как мы второй раз пересекли реку Фиял.

Мы нашли великолепную поляну в лесу и располагались на ночь, когда мне приспичило… в кустики, в общем. Я отошла немного в глубь чащи и наткнулась на неприятный сюрприз: прямо под моими ногами валялась оторванная голова мужчины с застывшей гримасой ужаса на лице. Если бы эта находка попалась мне год назад, думаю, глубокий и продолжительный обморок был бы гарантирован. Сейчас же я перевернула голову носком сапога, убедилась, что на затылке присутствует приличная и абсолютно круглая дыра, и отправилась за Алексом.

Он как раз колдовал над костром, когда я позвала:

– Алекс! Я тут кое-что нашла.

– Это срочно? – недовольно отозвался предтеча.

– Не знаю, – вздохнула и немного подумала. – В любом случае это важно.

– Вот как? – удивился он и оставил в покое костер. – Тогда веди.

Когда я показала Алексу свою находку, тот, не морщась, поднял голову, внимательно осмотрел, а затем повернулся ко мне.

– Раз уж выпала такая возможность, проведем практическое занятие, – равнодушно заявил он и протянул мне страшный трофей. – Что ты можешь сказать по этому поводу?

М-да, нервы у него как канаты. Впрочем, что взять с предтечи…

Не стала брать с него пример и даже не притронулась к голове. Хорошо, что Алекс держал ее затылком ко мне, так что вполне смогла рассмотреть нужное.

– Судя по дыре и отсутствию большей части мозга, – задумчиво начала, припоминая лекции, – это – одна из жертв предстоящего обряда подчинения. Если это так – изымание мозга происходило при жизни, а вот расчленение – уже после смерти.

Еще немного подумала и добавила:

– Я, конечно, не судмедэксперт, но мне кажется, что убит он не больше суток назад. По крайней мере, вони разложения еще не ощущается.

Алекс продолжал смотреть выжидающе. Напрягла память и выдала последнее, что помнила на эту тему:

– Остальные части тела должны быть разбросаны недалеко, в радиусе десяти метров.

Мне соизволили милостиво кивнуть, и я едва сдержалась, чтобы не высказать этому… преподавателю все, что думаю по поводу таких методов обучения.

А дальше… мы искали остатки трупа, которые Алекс методично сжигал. К концу поисков меня уже подташнивало, а перед глазами плыли круги.

– Ну и как тебе будни боевых магов? – вкрадчиво поинтересовался этот гад. – И ты будешь мне доказывать, что это – твое?

Ах, вот оно что! Так он нарочно! Шовинист… чертов.

Улыбнулась самой лучезарной улыбкой и преувеличенно бодро воскликнула:

– Знаешь, так интересно! Думаю, я эту практику надолго запомню!

О да, мне оторванная голова с гримасой ужаса однозначно еще будет сниться… Вслух, разумеется, я ничего подобного не сказала.

Алекс удивленно хмыкнул, но, к своему счастью, настаивать не стал. Правильно, я и так не в настроении, да еще и зла на него.

Впрочем, моя злость быстро прошла, когда он вывел меня к речке и предложил искупаться. Так что спать ложилась я вполне довольная жизнью в общем и одним конкретным предтечей в частности.

На следующий день к обеду мы подъехали к деревне чертей, которая носила гордое название Выхня.

Поселок выглядел будто вышедшим из стихов Тараса Шевченко – аккуратные белоснежные хатки под соломенными крышами утопали в зелени садов, лишь кое-где выглядывая расписными окнами. И – абсолютно пустые улицы. Хм, а тут точно кто-то живет?

– По домам сидят, – уверенно ответил на мой невысказанный вопрос Алекс и спешился. – Черти не жалуют незваных гостей. Скоро подойдет староста, покажем ему направление – тогда покажутся и остальные.

И правда, как только мы остановились, перед нами, будто из-под земли, появился черт. Изо всех сил старалась не таращиться, но получалось, откровенно говоря, плохо.

Черт был мне примерно по пояс ростом, одет в белую рубаху навыпуск, по вороту и рукавам которой шла черно-красная вышивка. Одежка была подвязана ярко-алым поясом. Помимо этого присутствовали также темно-серые штаны и… лапти! Полностью белые волосы, спускавшиеся примерно до середины спины, частично были переброшены на грудь, где смешивались с такой же снежно-белой бородой. А из-под кустистых бровей на нас насмешливо смотрели зеленые глаза с вертикальным зрачком.

– Че надо-то? – недружелюбно поинтересовался черт.

Алекс молча протянул листик.

Старичок прищурил глаза и склонил голову:

– Ты мне бумажкой не тыкай. Прямо говори.

Тяжело вздохнув, предтеча коротко пояснил, что мы из Академии, приехали в ответ на запрос.

– А-а-а, так бы сразу и сказали, – тут же оттаял черт и, повернувшись, крикнул: – Выходи, это по мертвякам!

Я говорила, что деревня выглядит безжизненной? Забираю слова обратно. Из всех окружающих домов высыпала просто туча чертей разного возраста и пола. У меня даже в глазах зарябило.

– Меня можете звать Димыч, – великодушно позволил седой черт и поманил кого-то из толпы. – А это – ведьма наша, Любава.