Поймать судьбу за хвост

К старосте степенно подошла немолодая чертиха, наряд которой вогнал меня в ступор. Темно-красная плахта, на которую был повязан расшитый цветами белый передник, вышиванка, и черная корсетка с красной вышивкой. Как финальная точка – цветастый платок, повязанный на голову а-ля Солоха. Высшие силы, словно постановку по Гоголю смотрю!

Ведьма вдруг переместилась ближе ко мне и, склонив голову, посмотрела прямо в глаза. Было ощущение, что все мои мысли и память перед ней как на ладони. Меня аж мороз продрал по коже от такого рентгеновского взгляда.

– Разберешься с мертвяками, – молодым, сильным голосом произнесла Любава, – приходи. Потолкуем.

Развернулась и ушла, оставив меня ошарашенно хлопать ресницами. Я повернулась к Алексу и натолкнулась на его странный немигающий взгляд. Вопросительно вскинула брови, но он только покачал головой. Ладно, действительно не место для откровений.

Димыч пригласил нас в свою хату и, когда мы расположились за столом, принялся обстоятельно рассказывать суть проблемы.

Оказалось, что первое расчлененное тело черти нашли в окрестностях деревни еще три месяца назад, но решили не поднимать паники, а выждать. Мало ли, вдруг просто случайность? Части второго трупа появились почти у самой Выхни два месяца назад, а через три дня из речки, что течет неподалеку, выловили туловище третьего. Именно тогда черти и написали запрос в Академию, чтобы маги приструнили зарвавшихся отступников. Сами мараться выхнинцы не желали.

Судя по рассказам старосты, всего они обнаружили десять тел из положенных по ритуалу тринадцати. Тот, которого нашли мы, был одиннадцатым. Я не стала задавать глупых вопросов о том, откуда такая уверенность, что жертв не было больше. Это же черти. Которые, как известно, все знают… Все не все, но договориться с землей, чтобы та оповещала о таких вещах, – это вполне в стиле этой загадочной расы. Зато спросила о кое-чем другом.

– Скажите, Димыч, – седой черт повернулся ко мне и вопросительно поднял брови, – может, вы знаете, где именно точка сбора силы?

Алекс одобрительно заулыбался – видимо, вопрос был правильным.

– Конечно, знаем, – усмехнулся староста. – Вот только вам это мало чем поможет. Сам отступник в том месте не появлялся. – Он нахмурился. – Да и вообще… Мы его так ни разу и не почуяли… Но мне нетяжело указать место. Карта есть?

Точка сбора силы оказалась почти на границе с империей дроу, немного западнее от Выхни. Так как начинать с чего-то надо было, мы решили отправиться туда немедленно.

Место точки мог пропустить только слепой. Трудно не заметить прямо посреди леса идеально ровный выжженный круг. Алекс проверил уровень заполнения и вынужден был признать – да, одиннадцать жертв. И никаких следов черного мага.

– Знаешь, Алекс, – проговорила я, задумчиво рассматривая мертвую поляну, – по-моему, самым лучшим было бы поймать отступника на живца.

– Невозможно, – раздраженно отозвался тот. – Он сразу же раскусит, кто я, и не станет лезть.

– Да я вообще-то не о тебе говорила.

Он резко развернулся и одарил меня таким взглядом, что я без слов поняла, какие мысли на мой счет крутятся сейчас в его голове. Но сдержался, не высказал, а лишь скупо обронил:

– Нет.

– Алекс, – тяжело вздохнула и укоризненно покачала головой, – подумай сам! Ведь это – самый лучший вариант. Иначе мы этого черного мага до скончания века ловить будем!

– Я сказал – нет! – рявкнул взбешенный предтеча и плотно сжал губы.

Ох, как я его уговаривала – это надо было видеть. В кои-то веки вспомнила все женские штучки, о которых слышала или читала в женских журналах. Хотя эффект от них почему-то получился обратный. В определенный момент Алекс просто расхохотался:

– Ладно, неуемная! Хочется тебе сунуться в пасть льву – пожалуйста! Но! Ты должна беспрекословно меня слушаться!

Быстро закивала, пока он не передумал.

Перед тем как проработать план, мы решили обустроиться на ночлег. Все же ночевать рядом с таким источником негативной силы – брр, благодарю покорно. После того как подходящая поляна была обнаружена, Алекс заявил, что у него появилась идея. Я, откровенно говоря, отнеслась к этому довольно настороженно. Его идеи иногда бывают… В общем, мне не нравятся.

Алексу подумалось, что нужно развить нашу способность передавать друг другу мысли. Так что он до поздней ночи третировал несчастную меня, да еще и пенял, что, мол, плохо стараюсь. Ну и результат получился закономерным. Как и все в моем проклятом даре, передача мыслей была только спонтанной. Так, к примеру, все мои «я тебя люблю, ты такой хороший, Е равно эм це квадрат, пифагоровы штаны во все стороны равны» и прочая дребедень, которую я усиленно транслировала, он так и не поймал. А вот когда достал меня и я мысленно обозвала его самым занудным из предтеч – моментально дошло. Увы, больше, даже в крайнем раздражении, мне не удалось передать ни слова. Эх, все у меня наперекосяк…

Что до Алекса, он однозначно оказался способнее. Всего полчаса тренировок – и он уже мысленно со мной общается так же легко, как и вслух. Позавидовать, что ли? Если бы это имело смысл.