Поймать Тень

– Всем стоять, вы арестованы!

И в сторону закутанных фигур полетела пылающая красным сеть-ловушка. Мира тут же упала на пол, распластавшись и вжавшись в каменные плиты, чтобы не мешать и не попасть ненароком под раздачу. Небольшое помещение наполнилось лязгом оружия, гвардейцами, вспышками магии.

– Живыми! Они нужны мне живыми, шерхховы потроха!! – ревел граф Юсский, и Мира лишь сильнее вжалась в пол, зажмурившись и молясь про себя всем богам, чтобы все закончилось.

Только вот живьем взять нападавших не удалось. Мира услышала шипение, возню и после – витиеватое ругательство, которым она аж заслушалась, приподняв голову. На полу темнели горстки пепла, все, что осталось от фигур.

– Направленная магия самоуничтожения, – с досадой выплюнул граф Юсский, вбросив клинок в ножны и стряхнув с пальцев золотистые искорки. – Леди Мирания? Вы в порядке?

Он стремительно подошел к ней и наклонился, протянув ладонь.

– Вроде да… – пробормотала она, поднимаясь и отряхивая остатки юбки. – Вы вовремя.

– Я получил анонимное предупреждение, что на вас совершат нападение, – к удивлению Миры, хмуро заявил граф. – И защита дворца отозвалась. Что вы тут делали, леди? – требовательно спросил он, махнув рукой гвардейцам, чтобы покинули комнату. – Это самая дальняя часть дворца, здесь только слуги ходят.

– Меня позвала какая-то дама, представилась фрейлиной королевы, сказала, что ее величество хочет меня видеть, – так же хмуро ответила Мирания и тут же с вызовом добавила, защищаясь: – И не надо так смотреть на меня! Откуда я знаю всех служанок Цинтии?! Я во дворце всего пару дней!

Граф прикрыл глаза, устало вздохнул и снова посмотрел на нее.

– Теперь-то будете осторожнее? – буркнул он. – У вас тут полно недоброжелательниц, леди, и далеко не все они невинные овечки, способные только облить вином на приеме. Пойдемте, я провожу вас.

Они молча вышли из помещения и некоторое время шли по безликим коридорам.

– Вы расскажете Эльме? – чуть погодя спросила Мирания.

Граф ответил не сразу, покосившись на спутницу с непроницаемым видом.

– Вы этого хотите? – уточнил Леор. – Вообще-то по долгу службы я обязан известить герцога об этом происшествии.

Мира с досадой поджала губы. Тогда ни о какой свободе и речи быть не может, и, скорее всего, о прогулках по городу тоже можно будет забыть…

– Но если вы пообещаете мне не делать больше глупостей, пожалуй, я сам разберусь, – небрежно добавил граф, остановившись и повернувшись к ней. – И если согласитесь на мою личную метку, – твердо закончил он.

Мира, чуть прищурившись, окинула его взглядом и скрестила руки на груди.

– В каком смысле не делать глупостей? – негромко поинтересовалась она.

– Хотя бы не ходить с незнакомыми леди, представляющимися посланницами королевы, – буркнул граф и поморщился.

– И как я определю это, позвольте спросить? – Мира насмешливо выгнула бровь. – Настоящая это фрейлина или нет?

Леор прикрыл глаза и длинно выдохнул, потер лоб.

– Дамы из свиты ее величества отмечены королевским знаком, – устало пояснил граф. – Подвеска из аметиста на ленте в виде банта, это артефакт, его невозможно подделать и снять тоже. Королева утром лично проверяет наличие, потому что через него она связывается с фрейлинами, если они ей нужны.

Мирания поджала губы и скупо кивнула.

– Могли предупредить и раньше… – не удержалась она от язвительного замечания.

– Простите, моя вина, – неожиданно согласился Леор и наклонил голову. – Не подумал, что вас могут попытаться обмануть.

Они продолжили путь и какое-то время молчали, а потом граф заговорил снова.

– В качестве извинения готов предложить еще одну тренировку, – усмехнулся он, покосившись на Миранию, и в его взгляде блеснули лукавые огоньки.

Она чуть не споткнулась от неожиданности, но вовремя сумела взять себя в руки, шагая вперед и глядя прямо перед собой. Надо было отказаться. Это ведь благоразумно, не давать поводов для возможных сплетен, вести себя как и подобает благородной даме…

«Но я – боевой маг, а не раскрашенная придворная кукла!» – мелькнула у Миры отчаянная мысль.

Руки аж закололо от желания снова ощутить шершавую рукоять меча в ладонях…

– Скажем, завтра после обеда? – продолжал соблазнять граф Юсский, и Мирания устала бороться с собой.

Ей нужны были эти тренировки, безусловно. Выпустить пар, дать волю магии, да в конце концов поддерживать себя в нужной форме – и катится придворный этикет ко всем шеггам! Она принцесса, да, но так уж вышло, что не настолько правильная, как кому-то хочется думать.

– Хорошо, – кивнула Мира. – Завтра после обеда.

К ее облегчению, они уже дошли до покоев, и граф остановился, поймав ладонь Мирании.

– Не бродите больше по вечерам одна по дворцу, – неожиданно мягко попросил он и погладил ее запястье, отчего по коже внезапно рассыпались мурашки. – Спокойной ночи, миледи, и до завтра.

Коротко поклонившись, Леор развернулся и скрылся в конце коридора. Мира же, зайдя к себе, прислонилась спиной к двери и длинно выдохнула, прикрыв глаза.

– Дурдом, а не дворец!.. – пробормотала она, в который раз с тоской вспомнив Академию Последних.