Поймать Тень

– Как думаешь, зачем Даррейт отправил нас именно сюда? – негромко спросила она спустя некоторое время. – Только ли присматривать за некромантами?..

Конрад медленно покачал головой, поглаживая подбородок.

– Понятия не имею, – пробормотал он и поморщился. – Шерххи разберут этого старого интригана. Ладно, пойдем отдыхать, – инквизитор поднялся и протянул ей руку. – Посмотрим, как дальше все сложится.

А дальше все складывалось до странного спокойно. Рианора пообщалась с местным целителем, как раз пережившим вторжение, одобрила его внушительную коллекцию трав, мазей и отваров – он справедливо не полагался полностью на свой дар. Оставила несколько полезных рецептов и убедилась, что мужик надежный. Конрад излазил крепость от чердака до подвалов и убедился, что никаких тайных ходов и лестниц здесь нет, как и ловушек, и подозрительных типов, похожих на шпионов.

Покопались они и в архивах, просторном помещении в цокольном этаже, защищенном от сырости и пыли магией. Только там, в шкафах, в основном лежали хроники крепости и сражений прежних лет, труды по тактике и стратегии, разные сочинения известных полководцев прошлого и прочие документы такого же толка. Нашли они и несколько старых карт земель некромантов, на всякий случай сверили с имеющейся у них самой новой – изменения были совсем незначительными. На одной из них еще обозначались всякие шахты, полезные ресурсы и прочее, в том числе и разработки какого-то нейтория.

– Знаешь, что это такое? – Конрад покосился на задумчивую Рианору. – Смотри, тут этих разработок вон в западных горах аж целых пять штук.

– Не слышала… – она нахмурилась, внимательно разглядывая карту. – Так, берем и отправляем Даррейту, – кивнула она. – Нюхом чую, это что-то важное.

Карта отправилась новому ректору Академии Последних, а Риа и Конрад решили, что смысла торчать в крепости больше нет и через день можно отправляться дальше, в столицу некромантов. На следующее утро в крепость пришел обоз, и до самого вечера царила суета и суматоха: разгружали телеги, кто-то договаривался и собирался съездить на пару дней в городок, размещали гостей – они должны были переночевать, чтобы не ехать в ночь обратно. Конрад объявил коменданту и экономке, что завтра они с Рианорой едут дальше, и постарался сдержать смешок, заметив мелькнувшее во взглядах обоих облегчение.

А вот вечером, едва они сели за ужин, пришел ответ от Даррейта Бронса.

– И что там? – Риа нетерпеливо вытянула шею, жадно глядя на листок в руках Конрада.

– Хм… Знаешь, что это за нейторий такой? – протянул инквизитор. – Он, оказывается, при определенной обработке способен блокировать некроэнергию, и из него получаются отличные охранные артефакты против некромантов. – Конрад поднял голову и посмотрел в глаза замершей Рианоре. – Понимаешь, что это значит? – тихо спросил он. – Если эти сведения попадут не в те руки?

– Думаешь, об этом нейтории никто не знает? – прищурилась Рианора.

– А иначе бы уже началась разработка… – Конни откинулся на спинку кресла и небрежно бросил записку от Даррейта в огонь. – Ну, а сами некроманты, думаю, не дураки выдавать такие ценные сведения. Зато теперь у нас есть рычаг давления на них, чтобы вели себя хорошо!

Конрад усмехнулся, и его глаза блеснули в полутьме спальни. На основе этого нейтория ведь можно и границу укрепить, чтобы ни у кого не возникло дурной идеи повторить сомнительный подвиг Императора…

Риа вздрогнула и поежилась, вспомнив злополучный ритуал, холодные камни пола и жуткое ощущение беспомощности. Да уж, повторения точно не хотелось.

– Ладно, идем ужинать… – она поднялась и как можно непринужденнее улыбнулась. – Завтра надо встать пораньше, чтобы успеть выехать из гор до ночи.

Они спустились в гостиную, где им уже накрыли ужин, устроились у камина. Конрад потянулся к вилке, с воодушевлением осматривая сочные куски рулета с тушеным мясом и овощами. Рианора же взяла кувшин и налила в кружки неизменного кваса – был он тут удивительно вкусный. Она уже поднесла к губам, собираясь отхлебнуть, как вдруг совершенно неожиданно грудь пронзило острое ощущение опасности. Она замерла, сглотнув пересохшим горлом, и медленно поставила кружку на стол, не сводя с нее взгляда. Конрад тут же насторожился, отложил вилку с уже наколотым кусочком и негромко спросил:

– Риа?

– В квасе что-то есть, – каким-то чужим, хриплым голосом произнесла ведьма и резко поднялась, бросив: – Я сейчас!

Вернулась она быстро, неся с собой несколько склянок, Конрад за это время не притронулся ни к одному блюду, хмуро обозревая заставленный блюдами и тарелками стол. Вот уж и правда расслабились… Риа между тем капнула несколько капель из одного флакона – квас остался прежним, потом добавила из другого, и только на третьем жидкость вдруг забурлила, потемнела, а из кружки повалил густой едкий дым. Рианора отпрянула, прошипев ругательство, встряхнула кистями и, выдохнув, накрыла ладонью кружку.