Поймать Тень

И тихий, раздражающий до зубовного скрежета смех. Мира запретила себе оборачиваться, глядя только вперед и стискивая рукоятку меча. Самоуверенный индюк! Что о себе возомнил?! Поменять жениха, подумаешь, какая мелочь! Она, едва сдерживая себя, стремительно дошла до своих покоев, где отдышалась и выпила залпом стакан сока. А взглянув на часы, снова почти выбежала из комнат: до занятия в Академии оставалось всего полчаса, следовало поторопиться. Шерххи бы побрали этого графа с его прогулками и провокационными разговорами!

Кассильда не сдержала радостной улыбки и едва не потерла самым вульгарным образом ладони: попалась! Наконец-то! Уж это герцог вряд ли одобрит, эти вот прогулки вдвоем с графом Юсским! Теперь он точно оценит, как она заботится о его репутации, и хорошенько подумает, нужна ли ему такая ветреная невеста! Подхватив юбки, Кассильда поспешила к кабинету герцога де Лерана – все знали, что до обеда он работает у себя. В приемной девушка чинно села на стул у стены, порадовавшись, что перед ней всего два каких-то лорда с папками, и приготовилась терпеливо ждать. Ее очередь настала через полчаса, секретарь предложил войти, и Касси, уняв застучавшее в волнении сердце, переступила порог кабинета.

– Ваша светлость, – присела она в реверансе.

– Опять вы? – герцог откровенно поморщился, окинув ее взглядом. – Что на этот раз, леди? – не скрывая иронии, спросил он. – Только побыстрее, у меня сегодня еще важные встречи.

– Леди Мирания после тренировки ушла гулять с графом Юсским, – выдала Кассильда, глядя в глаза собеседнику и не сдерживая торжествующую усмешку. – Вдвоем, ваша светлость! Не уверена, что она поставила вас в известность об этой прогулке, – все же добавила она с едва заметным ехидством.

В кабинете воцарилась тишина. Герцог смотрел на нее пронизывающим взглядом, но Кассильда глаз не отвела и терпеливо ждала его реакции.

– Леди, вы следите за моей невестой? – неожиданно спросил он. – Как-то слишком уж часто вы оказываетесь в нужное время в нужном месте…

По губам его светлости скользнула нервная усмешка.

Она все же слегка покраснела, на мгновение отведя взгляд.

– Я всего лишь беспокоюсь о вас, ваша светлость, – тихо ответила Кассильда. – Леди Мирания чужая, она не знает правил, принятых во дворце…

– Я хочу, чтобы вы и дальше рассказывали мне о ней, – перебил герцог. – Если… случайно что-то заметите. Я буду вам очень, очень благодарен!.. – Его голос стал мягким, бархатистым и таким многозначительным, что Кассильду пробрала горячая дрожь до самых кончиков пальцев.

О, она знала, что такое страсть. В теории. На практике молодая леди была слишком осторожна, чтобы расстаться с девственностью просто так, в одной из дворцовых гостиных, наспех, с каким-нибудь придворным хлыщом. Нет, ее невинность достанется только одному человеку, и он сейчас сидел перед ней. А судя по последним словам герцога… ее мечты вполне могли стать восхитительной реальностью. Осталось избавиться от этой невесты, и все пойдет как надо!

– Как скажете, ваша светлость, – проворковала Кассильда, снова приседая в низком реверансе и позволяя герцогу рассмотреть ее декольте и пикантную ложбинку, едва прикрытую кружевами. – Буду рада служить вам!

– Замечательно, – примирительно усмехнулся герцог и кивнул: – Тогда жду докладов, леди.

Поняв, что на этом аудиенция окончена, Кассильда вышла из кабинета, довольно улыбаясь и едва не облизываясь. У нее получилось! У нее все получилось! А что до этой потаскушки Сольвин… Девушка мысленно фыркнула и вздернула носик. Когда герцог сделает ей, Кассильде, предложение, она потребует, чтобы эту особу отослали из дворца как можно быстрее. Его светлость не откажет своей невесте в такой малости, она не сомневалась.

Эльме, едва за посетительницей закрылась дверь, тут же перестал улыбаться, нахмурился и помрачнел. Потер подбородок, напряженно размышляя, а потом схватил колокольчик и резко позвонил.

– Найди графа Юсского, и как можно быстрее ко мне, – отдал он распоряжение секретарю.

– Да, ваша светлость, – поклонился тот и исчез.

Ожидание продлилось почти полчаса, минуты текли томительно медленно, пока дверь наконец не распахнулась, впуская возмутительно бодрого и в хорошем настроении Леора.

– Что-то случилось, Эльме? – непринужденно уточнил граф, ногой подвинув стул для посетителей и развалившись на нем.

– Случилось, Леор, – негромко отозвался герцог, чуть прищурившись, и окинул друга взглядом.

А впрочем, друга ли? Очень похоже, что уже нет.

– Ты ухлестываешь за моей невестой, Леор, и я хочу понять зачем, – продолжил Эльме.

Шерххов граф даже не дернулся и не убрал усмешку с лица, лишь вздернул бровь.

– А не все ли равно, за кого леди Мира замуж выйдет, дражайший брат? – вкрадчиво ответил он. – Ведь главное, чтобы ее приданое осталось в нашей стране, я прав?

Эльме подобрался, подался вперед, впившись в него взглядом.

– Откуда ты про приданое знаешь? – тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом спросил он.