Поймать ведьму

Я бежала вслед за ДеШарком по одному из центральных коридоров дворца, держа перед собой такую огромную стопку бумаг, что она то и дело норовила выскользнуть у меня из рук. Хотелось бросить все и потопать ногами, высказав все начальнику, гоняющему меня уже который день подряд. Словно с цепи сорвался, честное слово!

Вслед летели смешки и шепотки: фрейлины и другие придворные вовсю развлекались, комментируя наше шествие. Ух, змеюки! Смейтесь-смейтесь. У меня, по крайней мере, работа есть. А вы что из себя представляете? Ни-че-го! Одним словом, тунеядки!

Мы чинно вошли в кабинет к Его Величеству, остановились и поклонились. Но не знаю, кто из нас, я или лорд, были больше шокированы увиденным. Дело в том, что император, одетый в строгий деловой костюм, РАБОТАЛ с документами за столом. Ну, или, по крайней мере, делал вид, что вообще-то более вероятно.

— Ваше Высочество. — Кивнул головой ДеШарк, обозначая еще один поклон. — Вот отчет, который вы просили. — И указал рукой на меня.

Я переступила с ноги на ногу, не уверенная, что делать дальше, с трудом удерживая равновесие: стопка бумаг в моих руках как раз достигала подбородка и только потому, что была им прижата, не падала. А потом натолкнулась на изумленный взгляд императора.

— Вы хотите сказать, что вот это все, — он взмахнул рукой, — всего лишь отчет?

— Только то, о чем вы просили. — Снова поклонился лорд.

И вроде говорил он серьезно, и кланялся нормально, но была в этом всем какая-то издевка. О чем отчет-то?

Пока сильные мира сего играли в гляделки, я уставала все сильнее и сильнее, руки начали дрожать от напряжения. Поняв, что еще немного, и я просто уроню свою ношу, плюнула на все, подошла к столу и положила на него стопку, аккуратно подровняв все листы. Поклонилась (на всякий случай) императору. Отошла за спину к ДеШарку от греха подальше — вот пусть сами между собой разбираются.

— Разрешите покинуть вас? — безукоризненно вежливо спросил ДеШарк. — Если возникнет любой вопрос, вы всегда можете связаться со мной по амулету.

— Да. Конечно, — сухо ответил император и протянул левую руку с кольцом-печаткой для поцелуя.

И время замедлилось. Даже я почувствовала, как от скопившегося напряжения потяжелел воздух, а между Его Величеством и высшим лордом и вовсе едва не искрило. Я вжала голову в плечи, чувствуя, что вот-вот еще чуть-чуть и … рванет.

— Мой император? — Вопрос из уст ДеШерка прозвучал как угроза.

Рука Его Величества дрогнула. Я затаила дыхание, поражаясь тугодумию Его Величества. Сомнений в том, кто победит, случись сражение, у меня не возникало. Поведение же правящего лица напоминало попытку хулигана ткнуть в огромного волкодава палкой. Да, тот посажен на цепь, но так ли она крепка, как хотелось бы?

Я вспомнила о печати, которую видела на теле начальника. Теперь сомнений о том, кто и зачем ее поставил, у меня не осталось.

Лоб и виски императора покрылись испариной. Он опустил руку, став в одночасье каким-то болезненно белым.

— Ступайте, — отпустил нас.

ДеШарк, пропустив меня первой, тихо и аккуратно запер за нами дверь.

— Я могу узнать, что в том отчете и почему его готовил не я? — спросила, когда мы наконец-то покинули дворец.

— Отчет о проделанной мной работе за последний год, — безэмоциональным тоном ответил лорд.

«Ага, теперь понятно, чего он так бесится последние три дня», — кивнула я своим мыслям.

— Подготовил его я сам, — закончил свою мысль лорд.

Но стоило нам сделать еще несколько шагов, как ДеШарк активировал амулет.

— Слушаю, Ваше Величество…

Выдержке высшего лорда можно было лишь позавидовать, но, чувствую, добром все это не кончится.

В итоге уже на мои плечи легли обязательства по составлению всех последующих отчетов для императора. Сначала ДеШарк относил их сам, возвращаясь из дворца добрым и улыбчивым, как разбуженный посреди зимы медведь гризли. Но количество вопросов желающего во все сунуть свой нос правителя только росло, а у лорда и без того дел было невпроворот, так что уже совсем скоро со всеми этими бумажками во дворец я бегала самостоятельно. И регулярно. Правда, пощадив мои ноги, ДеШарк выдал мне телепортационный камень, за что я была ему очень благодарна.

С каждым днем я все больше и больше я ненавидела заносчивого, невоспитанного, самовлюбленного Величества. Он придирался ко мне по любому поводу, заставлял заново переделывать никому не нужные бумажки и с каким-то маниакальным удовольствием заваливал все новой и новой работой.

Единственным плюсом во всей этой истории было то, что теперь, тренируясь с ДеШарком по утрам, я представляла на месте наставника императора, а потому и сила, и точность моих ударов и выполняемых приемов росли не по дням, а по часам.

Вот и сегодня я сначала подготовила очередной отчет, потом помчалась во дворец, пытаясь успеть к назначенному времени, а затем три часа ждала под дверью, пока меня все же примут. И это при том, что мне было запрещено передавать что либо через секретаря, так как у Его Величества могут возникнуть ко мне вопросы.

Гр-р-р…