Поймать ведьму

— Ты по делу? — Я обошел друга, мысленно прося у него прощения. Потом. Все потом. Мы поговорим, и он поймет. Не впервой.

— И да, и нет. — Ничуть не смущаясь холодного приема, он последовал за мной в кабинет. — Я к тебе с подозрениями, но озвучивать их не стану — только факты. А ты уж сам.

Я сел в кресло и потер пальцами виски: от переутомления в ушах стоял звон, а затылок ныл тупой болью.

— И?

— Φренч здоров. Полностью.

— И что? — Я с раздражением посмотрел на мужчину. Ночь на дворе, Риам пропал. А он о собаке?

— Мой пес Френч, который, спасая меня, поймал проклятие черного некроманта и медленно и мучительно умирал. Тот самый, помочь которому не смогли ни самые сильные целители эльфов, ни слуги бога Анисия, ни даже ты сам. — Вопросительно посмотрел на меня, следя за реакцией. — Сразу после того, как вы покинули мой дом, Френчу стало чуть лучше. Практически незаметно, но все же. А через неделю он впервые попросился на улицу. Так вот, сейчас он полностью здоров. И случилось это после того, как твой помощник потерял рядом с ним сознание от переутомления. — Как для тупицы, медленно проговаривая каждое слово, сказал Ортис.

— Так, стоп! — Я встал и начал ходить по комнате. — Когда я принимал Риама на работу и ставил печать, магии в нем не было. Но затем он проявил способности к земле, заставив на моих глазах зацвести растение.

Ортис, как охотничий пес, учуявший добычу, наклонился вперед.

— Что еще?

— Еще? — Я задумался. — Он смог договориться с оборотнями, чтобы те сдались мне. Смог уйти от следопытов. Как?

— Еще что-то?

— Он расположил к себе практически всех сотрудников. Да они молиться на него были готовы!

— Ради того, чтобы не общаться больше необходимого с тобой, они и гоблина целовать в зад готовы, — фыркнул друг. — И? Какие выводы?

— Не знаю. Не понимаю я! — Я с силой растер ладонями лицо, пытаясь привести мысли в порядок. Замер ошеломленно.

— Что? — Наблюдающий за мной Ортис с любопытством склонил голову на бок.

— Шрам пропал. Помнишь, я лет двадцать назад на кинжал с ядом напоролся. — Провел пальцем от глаза до середины щеки.

— А ведь и правда. Но ведь даже эльфийские целители лишь руками на эти отметины разводили?

Нахмурившись, быстро расстегнул рубашку: я и не заметил, когда это произошло, но практически все мои шрамы сильно сгладились или вовсе исчезли. В голову сами, словно только и ожидали подходящего момента, полезли воспоминания про огромную бутыль зелья, которое я добросовестно в себя втирал, пока оно не закончилось — хуже-то не будет?

Рассказ много времени не занял, но к концу Ортис рыдал от смеха, держась за живот.

— И ты это втирал? Серьезно? Гы-гы-гы… Я если бы там яд, например? Или зелье приворотное? Представляешь, бегал бы как влюбленная бестолочь за какой-нибудь графиней?

— Да какой яд? — Я махнул рукой. — Если бы меня можно было отравить, я бы давно кормил собой червей на ближайшем кладбище — кровь демона все выжжет. Намного интереснее, что зелье помогло… Ведьмак?

— Возможно. — Ортис пожал плечами и встал. — В общем, я тебе сказал, а ты думай. — Оставив бутылку на столе, он ушел.

— Думай. Думай. Думай! — Я подошел к окну и распахнул его настежь. — Откуда в столице взяться ведьмаку?

ВЕДЬМА

Вдох. Выдох. Плавное движение. Вдох. Выдох…

Я тренировалась третий раз за день, отмечая, что силы мои возросли, и даже такие нагрузки уже не способны были уложить меня в постель. Печать на руке привычно зудела, словно кто-то пытался дотянуться до нее, но я уже так свыклась с этим ощущением, что попросту не обращала не него внимания.

Вдох. Выход. Перекат.

Каара много рассказывала мне о ведьмах. О сопротивлении. О жертвах, на которые они шли. О том, как бесславно погибли. Но она не знала имени того, кто привел смерть под ворота города.

Вдох. Выдох. Рывок вперед. Удар.

Но как? Как можно победить стольких ведьм, собравшихся вместе? Я не могла представить себе ничего подобного.

Вдох. Выдох. Уклонение.

Если бы туда согнали тысячу магов, тогда ладно. Но один высший лорд и сотня воинов?

Опустилась в позу лотоса, завершая тренировку.

Нет. Не понимаю. Он что, потомок бога?

Я сидела в центре идеально круглой поляны, за моей спиной стояла самая настоящая избушка, бывшее зимовье егерей — мое новое жилище. На два дня пешего хода вокруг не было ни одного поселения. Только я, Хозяин Леса, блокирующий печать, и дикое зверье. Надолго ли? Зуд на руке вокруг метки все не проходил.

ЛОРД АЛАРИК ДеШАРК

Как бы я не крутил фактами, пытаясь сложить их в целостную картину — ничего не получалось. Сначала речь шла о том, что ведьм осталось всего три, и тут же я натыкаюсь на четвертого носителя? Бред. Да и остальное… Но как?!

Стоило признать, что разрабатывая печать, а после ставя ее Риаму, я переиграл сам себя. Талантливый оказался малый. Даже согнанный под страхом разборок со мной полный круг магов не смог его призвать. Почему? Даже меня, при нужном количестве силы, перетащили бы.

Значит, параметры поиска были неверными. Что не так? Имя не важно — у нас есть печать. Волосы с расчески я им предоставил. Тогда что?