Поймать волну (ЛП)

Я подошел к задней палубе, чтобы снять гидрокостюм с бельевой веревки. Начинался еще один прекрасный, безоблачный день, и на улице уже было тепло. Я вернулся в дом и заметил скомканную фотографию Кэролин рядом с ключами и кошельком на кухонном столе. Доказательство того, что грязный скандал прошлой ночью был не просто дурным сном.

Я разгладил фотографию и поместил ее на холодильник рядом с другими фотографиями Кэролин и ее дочери Тамары. Остановился, чтобы посмотреть на них, но быстро отошел, чтобы переодеться, прежде чем снова впал бы в уныние.

Я любил выходить на воду рано утром, большинство людей еще спали, и существовало ощущение умиротворения и спокойствия. Лучшее место для серфинга находилось недалеко от шоссе. Это было великолепное место, и там всегда были идеальные волны. Так что я схватил свои вещи, сел в джип и направился туда.

Когда я подъехал, на стоянке, на вершине утеса было пусто. Крутая, извилистая тропа вела вниз от скал к пляжу, но, прежде чем отправиться вниз, я пошел к своему наблюдательному пункту. Я всегда отправлялся туда перед серфингом. Здесь был клочок травы, покрытый полевыми цветами на выступе скрытой деревьями скалы. Я пошел туда и посмотрел на океан и утренний туман, поднимающийся от воды, пытаясь найти какое-то спокойствие в душе.

Воспоминания о Кэролин и Тамаре, играющих и смеющихся в полевых цветах, мелькнули у меня в голове. Девочкам здесь нравилось. Каждую неделю у нас была традиция, собрать все для пикника и прийти сюда, чтобы поужинать и понаблюдать за закатом. Кэролин была потрясающим поваром и еще лучшей матерью. Иногда она делала из полевых цветов венки для себя и Тамары. Тамара всегда смеялась, когда Кэролин делала один и для меня.

Я никогда не знал отца Тамары. Кэролин был одна, когда я встретил ее. Но я много слышал о нем.

Я слышал о том, как он сбросил щенка Тамары с двухсотфутового моста, чтобы посмотреть, что произойдет, когда он ударится об воду. Слышал о том, как он держал голову Кэролин под водой в ванной, пока она почти не потеряла сознание. Я собственными глазами видел синяки, шрамы и ожоги от сигарет на обеих, Кэролин и Тамаре.

Тамаре было четыре, когда Кэролин, наконец, решила, что больше не станет выносить оскорбления. Ей было страшно уходить, но она больше боялась за то, какой будет жизнь ее дочери, если она останется.

Однажды ночью, когда ее бывший муж напился и вырубился на диване, она забрала машину и уехала с Тамарой посреди ночи. Она ехала в течение нескольких часов и не имела ни малейшего понятия, куда бежала. Ей было не к кому обратиться и некуда идти. Это был чистый инстинкт выживания, который удерживал ее.

Она не остановилась, пока не добралась до океана.

Вот тогда я и встретил ее. Я только что закончил кататься. Был весь мокрый и нёс доску по дороге к стоянке. Тогда и увидел ее впервые. Она, словно ангел, сияла в лучах утреннего солнца, а ее маленькая дочь спала у нее на руках. Она улыбнулась мне, и в тот момент я понял, она именно та женщина, которую я искал всю свою жизнь.

С тех пор мы были неразлучны. Я помог Кэролин устроиться и начать новую жизнь здесь, в Пизмо-Бич. У нее в прямом смысле ничего не было, ни одежды, ни мебели, ни денег. Я настоял, чтобы они остались со мной, пока устраивались. Дни превратились в недели, недели в месяцы, а они так и не нашли свое место. Я хотел этого. Мне нравилось, что они живут в моем доме со мной. Все свое время я проводил вместе с этими двумя девочками. Находясь рядом с ними, я чувствовал себя целым.

Тамара быстро сблизилась со мной. Я никогда не думал, что хочу детей, пока она не пришла в мою жизнь. То, как она смотрела на меня, как смеялась, когда я бросал ее в воздух, или цеплялась за меня, когда я пытался отправить ее в детский сад, заставило меня чувствовать, словно она была моей собственной плотью и кровью. И вот как я любил ее, как будто она была моей родной дочерью.

Однажды ночью, примерно через год после того, как они переехали, я прошел мимо комнаты Тамары, когда Кэролин укладывала ее на ночь. Я слышал, как Тамара сказала, что хотела бы, чтобы я был ее настоящим отцом, а Кэролин ответила, что ей тоже хотелось бы этого.

Это был единственный раз в жизни, когда я плакал от счастья.

На следующее утро я попросил у Тамары разрешения жениться на ее матери. Я нервничал, хотя знал, что она ответит «да». Вместе с девочкой мы спланировали мое предложение, проявляя особую осторожность, чтобы убедиться, что оно будет как можно более романтичным. Тамара настояла на том, чтобы мы принесли ее маме завтрак в постель и спрятали кольцо в сэндвиче с арахисовым маслом и желе. Из всех мест, куда можно было бы положить дорогое обручальное кольцо, это было последним в моем списке, но кто я такой, чтобы спорить с романтическими фантазиями самой симпатичной девочки в мире?