Поиск-84: Приключения. Фантастика

Хол помрачнел. Его подозрения подтвердились: шеф знал все еще до того, как сформулировал задачу.

Кресло оказалось рядом — и очень кстати.

Хол взял себя в руки.

— Восхищен вашим умом, шеф, — сказал он почти искренне. — Додуматься было не так-то просто.

— Удовлетворен вашим умом, — в тон ему ответил Гейлих. — Додуматься было не так-то сложно! Это мы сделали за день, и поодиночке. Вместе нам предстоит кое-что другое: осуществить ваш проект.

— Мой?!

— Ну да. Ведь у вас есть проект?

— Пожалуй, да, — согласился Хол. — Все очень просто: мы погружаем в глубокий анабиоз человека с заданием проснуться через двадцать — или двести — лет и с помощью машины времени вернуться к нам с технологией бессмертия.

— Великолепный проект! — Гейлих рассмеялся. — Бесподобный! Его единственный недостаток — абсолютная неосуществимость. Я уже сейчас вижу минимум три сложности. Анабиоз ныне куда менее надежен, чем пулеметы. Машина времени — штука весьма проблематичная. И какой болван вернется из прекрасного будущего в мерзкое настоящее, хотел бы я знать?!

— Постойте! — Хол вдруг понял простую вещь. — А зачем нам этот болван? Все гораздо проще…

— Заморозиться самим? — Джордж покачал головой. — Видите ли, Хол… Там, в будущем, может быть что угодно, но одно я знаю совершенно точно: я там буду последним дураком. А значит, мне никогда не стать так высоко, как здесь. Это вы должны себе уяснить. Почему? Отвечу. Нам работать вместе. Долго, может быть, бесконечно долго, а может быть, всего три года — но в любом случае над очень серьезным делом. Поэтому я должен быть в вас уверен. Вы сами — хотите туда, в будущее?

— Предпочту бессмертие в настоящем, — усмехнулся Хол.

— Вот и договорились. Теперь к делу. Пункт первый: анабиоз. Что скажете?

— Проблема фактически решена. — Хол махнул рукой. — С имеющимися допусками я легко добуду все материалы, остальное доделаем сами. Лаборатории у вас неплохие.

— У нас, — уточнил Джордж. — Ладно, дальше. Пункт второй. Машина времени.

— Если она невозможна, придется все-таки замораживаться самим.

— А как мы узнаем, возможна она или нет?

— На практике. Если агент вернется, значит возможна.

— Великолепно. А если он вернется и выкопает анабиоз-камеру, да еще разбудит сам себя?

— Гм… Стандартный парадокс временных путешествий. В одних концепциях разрешимый, в других — нет… — Хол поморщился. — Мы-то с вами — практики?

— Безусловно.

— Ну так закопаем камеру так, чтобы агент не знал, где она.

— В подводной лодке с программой перемещения. О, кэй. А все-таки, как разрешается парадокс в теории?

— Обсудим, когда агент вернется. Пока меня заботит пункт третий. Как сделать так, чтобы он не смог не вернуться?!

Джордж покачал головой:

— Еще один парадокс. Там нужен не просто агент, это должен быть гений и супермен, иначе он просто не сможет адаптироваться в будущем. Но гений и супермен — понятая вряд ли совместимые.

— Совершенно несовместимые, — согласился Хол. — А может быть, пошлем просто гения?

— Да он не сможет украсть и булавки, ваш просто гений! Лучше уж послать просто супермена.

— Итак, нужен человек, с одной стороны, умный и честный, с другой — хитрый и ловкий, с одной стороны — конформист, чтобы адаптироваться в будущем, с другой — фанатик, чтобы вернуться, с одной стороны, профессиональный шпион и диверсант, с другой — неспособный обмануть нас! Простите, шеф, но мы в тупике, — резюмировал Хол. — Такого человека не найти, но без него не обойтись.

— Почему вы думаете, что такого человека не найти? — удивился Джордж.

— Но это же совершенно противоречивые качества!

— Отнюдь. В человеке порой сочетается и не такое. Сформулируйте ваши требования еще раз.

Гейлих указал на компьютер. Хол понял, приподнялся и вызвал нужную систему. Вскоре он закончил компоновку запроса, и компьютер выбросил на экран «Ждите…»

— Минуту-другую придется подождать, — сказал Джордж. — У него задержка ответа — чтобы нам казалось, что и для компьютера все не совсем просто.

Хол кивнул.

Прошла минута, другая. Компьютер не подавал признаков жизни.

— Сколько человек в нашей картотеке? — спросил Хол.

— Три миллиарда, — небрежно бросил шеф. — Однако мне непонятно, чего он так копается…

Он нажал несколько клавиш. Компьютер не реагировал.

— Ого, какая трудная задача, — пробормотал Гейлих. — Не думал, что мы сможем такую придумать!

И здесь на дисплее загорелась одинокая строка. Фамилия, имена, местожительство, профессия и номер досье.

3. Питер Аурелиан Бордже, Лос-Анджелес, частный детектив, досье № 567432873

Все события начинаются с мелочей. Будь это убийство президента или ограбление банка. Я даже не хотел подходить к телефону — в конце концов, на последний гонорар можно было позволить себе немного побездельничать. Любопытство, однако, взяло верх.

Алло, алло, это Питер Бордже? — он самый, что стряслось, — мы хотим вас пригласить в Вашингтон для ответственного поручения, у меня отпуск, миллион, что — миллион, гонорар, вы шутите — рука к блокноту, отнюдь, машина ждет вас у ворот коттеджа.