Поиск-87: Приключения. Фантастика

В лицо Кратову полыхнуло ослепительно-синим, и жуткая круговерть оборвалась. Импульсы от позабытых за глобальными проблемами зрительных нервов наконец-то пробились к изнемогшему сознанию, и оттуда поступила слабая, едва различимая команда тревоги. И отчужденное было за ненужностью тело очнулось от столбняка, зажило, шарахнулось прочь. Следующий разряд ударил в то место, где Кратов только что стоял.

Колонна синего огня преграждала вход в заклятую пещеру. Змеящиеся отростки выкидывались из нее на склоны сопки, прожигали в наледи черные сухие дорожки, били в корчившееся от неудовольствия тесто, сметали прочь вросшие в землю скелеты. Кратов увяз ногой в костище, споткнулся и упал. Тонкое жгучее щупальце прыгнуло за ним вслед и цапнуло вскользь плечо, едва прикрытое лохмотьями скафандра. Мир снова взорвался, но уже не мыслями, а болью… Оглушенный, наполовину парализованный, ничего не соображающий, Кратов покатился под уклон, ткнулся в спасительно холодный наст пылающим лицом и пополз прочь — подальше от страшного, бушующего урагана молний…

«Куда я? — внезапно проступило в его сознании. — Там же смерть! И позади — смерть… всюду смерть…»

Как в бреду, как в кошмаре, он почувствовал мягкий, но настойчивый толчок в спину. Сильные лапы перевернули его. Подсвеченное синим адским пламенем небо чужепланетной ночи на миг склонилось над ним и тут же пропало. На Кратова надвинулась поросшая седыми лохмами звериная морда. Маленькие глазки налились кровью, раззявилась розовая клыкастая пасть.

— Уэхх! — дохнула она в лицо Кратову. — Уарр уэхх!

И продолжала надвигаться и распахиваться все шире и шире…

Часть третья РАЦИОГЕН

1. Ксенологическая миссия

— Надо признать, мне здесь не слишком нравится, — сказал Лерман. — Не планета, а пустошь. Все вымерзло до хруста.

Энграф промолчал. Он стоял по колено в снегу, нахохлившись, и кутался в роскошный меховой плащ не по росту. Во время перелета он с отвычки слегка укачался, так что на душе до сих пор было муторно.

— Кратовский биотехн нашелся только вчера, — произнес Лерман. — Он лежит — или стоит, аллах его разберет, — в трех километрах от нас, по ту сторону сопок. На попытки связи в гравидиапазоне и телепатически не откликнулся. Может быть, он неисправен? Или — как это бывает у биотехнов — подох?

— У сфазианских биотехнов так не бывает, — неохотно промолвил Энграф. — Они не ломаются и не дохнут. Ну разве что угодят в центр какого-нибудь астрального катаклизма.

— Мы не рискнули к нему приблизиться, — смущенно продолжал Лерман. — Кто знает, что он там решит о нас. Еще врежет разрядом, приняв за личных врагов своего хозяина!

— Безосновательно. Биотехны этой модификации ориентированы на доброе расположение к гуманоидам. Думаю, сейчас ему не до ваших визитов. Он находится в ожидании телепатического контакта с Кратовым и все свои ресурсы направил на достижение этой цели, прервав иные сношения с окружающей средой. Приблизительно через два дня он взлетит и самостоятельно начнет облет планеты в поисках Кратова.

— А нельзя ли уговорить его взлететь пораньше?

— Нельзя, — лязгнул Энграф. — Он так запрограммирован.

— И кто выдумал эти программируемые инстинкты, — проворчал Лерман.

— Наши старшие братья гилурги. Можете направить им претензию. Только не удивляйтесь после, если они персонально для вас выведут биотехна вообще без инстинктов. Представляю, — на мученически бледном лике Энграфа проступило отдаленное подобие усмешки, — как вы намаетесь с этим ублюдком.

— Кратов пропал позавчера утром, — сказал Лерман. — По его словам, на планете в момент его последнего выхода на связь был полдень. Это произошло сразу после того, как он открыл третью разумную расу.

— Эти самые… э-э… водоплавающие?

— Да. Наши переговоры носили весьма сумбурный характер, Кратов был под впечатлением своего краткосрочного контакта с третьей расой. По его предположениям, это были ихтиоморфы или еще один вид амфибий. К сожалению, он не удосужился сообщить координаты своего местонахождения.

— А вы, коллега, не удосужились об этом спросить, — ввернул Энграф.

— Моя вина. Но Кратов выходил на связь каждые два часа, всегда был совершенно спокоен, уверен в собственных силах, ироничен — ну, вы знаете его лучше меня. Ничто в его поведении не предвещало осложнений! По его же слетам я заключил, что он каким-то образом очутился на берегу некоего водоема. Мы сделали картограмму окрестностей. Озер здесь не так много, но накануне прошел снегопад, и не осталось никаких шансов обнаружить следы. Поскольку Кратов упомянул о своих спутниках, выручивших его в момент опасности, следует предположить, что он в сопровождении Земляных Людей отправился на своеобразную прогулку.

— Прогулка, — сердито хмыкнул Григорий Матвеевич. — Я действительно неплохо знаю Кратова и могу вас заверить, что он шел искать вторую расу. Этих самых, э-э, рептилоидов с серьгами. А попутно налетел на третью. И если мы выведаем у коллеги Великой Дубины…

— Большой Дубины, — почтительно поправил Лерман.