Поиск-87: Приключения. Фантастика

— …охотничий маршрут к каменным домам рептилоидов, то сможем точно установить, у какого озера побывал Костя и где именно бесследно исчез.

— Земляные Люди на контакт пока не идут, — сказал Лерман и нахмурился. — Закупорились в своих норах и носа не кажут. Мои ребята сделали рейд в поисках других поселений этих амфибий — там все обстоит еще хуже. На наших дважды нападали.

— Надеюсь, жертв нет?

— Одному расквасили нос, не считая мелких царапин и синяков.

— Меня интересуют последствия упомянутого рейда для Земляных Людей.

— Ну, эти-то как раз остались вполне удовлетворены результатом. Обратили злокозненных пришельцев в постыдное бегство, еще бы!

— Нападали, — задумчиво промолвил Энграф. — Не проявили интереса к гостям — в отличие от Большой Дубины?.

— Именно, — подтвердил Лерман слегка растерянно.

— А какое оружие они при этом употребляли?

— Никакого.

— Ни каменных ножей, ни тяжелых дубин?

— Абсолютно ничего.

— Гм… — Энграф выпростал руку из складок плаща, сунул ее под капюшон и почесал затылок. — Видел я этих амфибий. То, что они накинулись на чужаков, мне отчего-то более понятно, нежели эти дипломатические уловки вроде трухлявого дубья. А как вам?

— Признаться, никак. Не задумывался над этим. У меня сейчас одна мысль — как разыскать Костю Кратова.

— Костя Кратов, наверное, тоже думал о другом. Да и когда ему было строить ксенологические модели в этой карусели? Три разумных расы. Правда, две из них — предположительно разумные. И все наперегонки едят друг дружку.

Лерман молча пожал плечами.

— И тем не менее, коли мы не проясним ситуации, — продолжал Григорий Матвеевич, — мы ничего не добьемся. И Костю не найдем, и аборигенам не поможем. Я предлагаю следующий план действий. Если, разумеется, у вас как у руководителя миссии нет своих соображений. Установить за биотехном постоянное наблюдение и, если он пустится на поиски хозяина, неотступно за ним следовать на расстоянии. Немедленно выслать во все отдаленные районы материка группы по три-четыре человека. Если не хватит народу, можете вызвать с других стационаров, все будут рады помочь. Их задача — попытаться вступить в контакт с племенами Земляных Людей. При малейшем неудовольствии со стороны амфибий — попытки оставить, нанести местонахождение племени на карту и переходить к следующему участку. Если контакт налаживается — сделать то же самое, но с необходимыми ксенологическими реверансами. На другие расы, буде таковые встретятся, не отвлекаться — только отмечать на карте. Работать от края к центру, то есть от побережья к нам. О ходе событий постоянно информировать меня — через вас, коллега. Вы встречались с Кратовым?

— Не так часто, как хотелось бы…

— Найдите среди вашего персонала толкового ксенолога, внешне достаточно схожего с Кратовым. Напомню вам его физические характеристики: возраст тридцать пять лет, рост — один девяносто восемь, вес сто пять, телосложение более чем атлетическое, светлый шатен, лицо широкое, глаза серые, при отраженном свете кажутся зеленоватыми. Обратите особое внимание на глаза. Когда найдете, пришлите ко мне на инструктаж.

— Ну, это несложно, — загадочно сощурился Лерман и приблизил видеобраслет к лицу. — Коллега Сидящий Бык, это Лерман. Подойдите к нам.

Когда тот приблизился, Энграф от изумления утратил на некоторое время дар речи. Ему даже захотелось протереть глаза.

— Вы что, заранее такого подобрали? — наконец осведомился он у Лермана.

Ксенолог Сидящий Бык стоял перед ними, спокойно изучая Григория Матвеевича ледяными серыми глазами. Тому живо припомнилась их первая встреча с Кратовым, междоусобица по поводу милой женщины Руточки Венуолите, затюканной капризами мужского населения Парадиза. Так и чудилось, что сейчас последует холодное перечисление очередных претензий. Но Сидящий Бык молчал и глядел на потрясенного Энграфа сверху вниз.

— Я предполагал, что на первом этапе контакта с Земляными Людьми нам потребуется двойник Кратова, — сказал Лерман. — И, чтобы не тратить времени на подбор кандидатуры, обратился в Канадский институт экспериментальной антропологии.

— Так это человек-2? — прошептал ему на ухо сконфуженный Энграф. — То-то я гляжу — имя какое-то странное.

— Можете говорить вслух, — равнодушно произнес Сидящий Бык. — Как в третьем лице, так и обращаясь непосредственно ко мне. Обсуждение вопроса о моем происхождении меня не шокирует.

— Представьтесь, коллега, — попросил Лерман.