Поиск-89: Приключения. Фантастика

Крупенников и Чугунов голые стояли на ледяной металлической плите, под которой трещал стоградусный мороз. Ступни подмораживало, индевели колени, и время от времени плиту отогревали, чтобы подсудимые выдюжили.

Огромный зал амфитеатром взбегал ввысь и, казалось, наваливался на этих двух закоченевших негодяев.

— Мы судим их потому, — сказал Старик, — что им не могли воздать должное на земле. И еще речь идет о жизни нашего друга Дождя, которого вы все знаете, поэтому мы имеем право судить их души, несмотря на то что они сами жертвы несчастного случая…

Дылда сидел здесь же и равнодушно смотрел на них, погруженный в свои раздумья. Работенка у него была не из легких, что и говорить, поэтому Смерчам с большой разрушительной силой полагался двухнедельный отпуск, и Дылда раздумывал сейчас, где бы его провести. Больше всего на свете он любил лошадей и свое старое ранчо в Огайо. Две недельки совсем неплохо, тем более сейчас лето и можно вволю поскакать, покупаться, полежать на травке с той рыжеволосой красавицей, с которой он познакомился прошлым отпуском. Правда, намечалась возможность побывать на Сатурне. Все, кто там был, просто ревели от восторга. Вот и выбирай: и там хорошо, и туда бы неплохо… Что он думал об этих парнях? Бросовый товар, гнилушки. Оставь их на земле подольше, они бы такое натворили, не разгребешь за месяц!

— Пусть сами скажут! — потребовали Ветры. — Хватит в молчанку играть!..

— Можете говорить, — промолвил Седьмой.

— Я ни в чем не виноват! — с дрожью в голосе выговорил Чугунов. — Тут старались доказать, что я инициатор всех гнусностей, которые натворил мой приятель. Да, я любил ее и хотел поколотить вашего друга. Но разве я тронул его пальцем?.. Нет. Что же касается этой учительницы, то посмотрите на нее! Если кто-то и принес ей в жизни счастье, то сделал это я! А мотивы, фразочки, тайные мысли — это оставьте Достоевскому, надеюсь, кое-кто читал!.. (По залу пробежал возмущенный ропот.) Итак, на чем строит свои доказательства господин Обвинитель? На домыслах! Единственная вина моя в том, что я подталкивал приятеля своего к драке. Сознаюсь. Но это все. За что же меня подвели… к несчастному случаю?!

«Демагог, ох какой демагог! Вот зло-то откуда! — подумал Старик. — Умение переворачивать слова и понятия, менять сущности — это ли не дьявольская натура?!.» Седьмой посмотрел на него, и Старик кивнул. Космическая пыль, тоже способ существования, правда, не индивидуальный… Возможно, у кого-нибудь и шевельнется сердоболинка. Что ж, жалко самой человеческой материи, которая тратит себя вот на такие гнилушки…

Старик навестил Дождя. Тот уже выздоравливал.

— Я больше не смогу вернуться?!. — спросил он, увидев Старика и приподнимаясь на кровати.

Старик посмотрел на него и, помолчав, сказал:

— Можешь, то есть имеешь право, девять дней не истекли, а душа хоть и побитая, но жива…

— Спасибо… — Дождь снова лег. — А что с ними?

Старик не знал, стоит ли ему говорить правду. Дождь формально имел решающий голос в определении их судьбы, а Старик уже отдал распоряжение и отменять его не имел права.

— Я лишил тебя решающего голоса в определении судьбы этих двоих, — проговорил он. — Ты не смог бы судить их объективно.

— Значит, космическая пыль… — помолчав, произнес Дождь.

— Да, — кивнул Старик.

— Мне их жаль.

— Мне тоже, — согласился Старик.

— Почему же тогда пыль?

— Потому что душа их еще не завязалась, одна глина.

— Я их почти не знаю… Если бы спросить у нее?.. — вырвалось у Дождя.

— Она здесь, — сказал Старик.

— Здесь?!. — Дождь даже сел на кровати. — Что случилось?! Дылда…

— Ты же знаешь, что такие вещи решаю я, — усмехнулся Старик.

— Но если она не хочет! Если она хочет жить, как все! Там, на земле!

— Тише-тише, сынок! Боже, какой ты ребенок!.. — Старик вздохнул. — Вот так поговоришь с тобой и словно дома побывал. Спасибо тебе…

Дождь молчал, угрюмо глядя в стену.

— Мы ее спросим. Если она захочет вернуться, мы ее вернем. Там, на земле, ее еще ищут, и все получится как надо… А вдруг она не захочет? У нас ведь тоже не каждый раз бывает такая возможность. А посмотри, сколько претендентов! Да и женщин мы, в общем, не берем. Просто я тут с большим трудом выбил одно женское место. Все-таки огрубели мы… Да и библиотека у меня большая. И ты будешь спокоен…

— Ловко все это придумано… — усмехнулся Дождь.

— Да, — согласился Старик. — Кстати, у меня Первого Помощника нет. И тебе можно будет не мотаться бог знает где.

— Да ты прямо искусник… по части комбинаций! Неужели все ради меня?!

— Ну, не все. Мой Первый готовил заговор, Седьмой вовремя его раскрыл. Помощницу, то есть женское место, мне подарили к юбилею, он скоро будет, ну, а все остальное, твое возвращение например, это уж твоя заслуга исключительно…

— Ты же знал, — пробормотал Дождь. — Мог бы… мог бы помочь…

— Он бы тебя все равно погубил, ты был обречен, он сильный, очень сильный.

— А ты говоришь, нет души!

— Нет! Удивительно, да? — оживился Старик. — Но нет! Есть тонкий, изощренный ум, есть злое сердце, а души нет! И знаешь, как бы он тебя погубил?

Дождь помолчал, глядя в сторону.

— Догадываюсь…