Поиски любви

- Ах, позволь мне, - поспешила Лила. Забрав у него нож, она намазала масло на хлеб. "Она совсем сошла с ума, - подумала Джессика. - Должно быть, Лила увлечена им гораздо больше, чем думает".

Тут они увидели Брюса Пэтмена, который вместе с Кеном Мэтьюзом проходил мимо.

- Постой, мистер Чудо. - Лила схватила Брюса за его сделанную на заказ майку, заставив остановиться. - Ты не хочешь поздравить моего друга?

- Твоего друга? - саркастически произнес Брюс. Но под взглядом Лилы он не решился продолжать. Эта девочка могла быть опасной, когда хотела, и даже Брюс отступал перед ней, когда видел, что она не дурачится.

- Да, моего друга, - ответила Лила. - Моего дорогого друга Роджера, чемпиона Ласковой Долины. Так что ты скажешь, Брюс?

- Поздравляю, Роджер, - поставив поднос на соседний столик, Брюс протянул руку Роджеру, который с удовольствием пожал ее. - Что я могу сказать? Ты классно бежал.

- Ты тоже, Брюс.

- Но ты не очень заносись, - добавил Брюс, - потому что теперь, когда у меня такой соперник, я буду очень серьезно готовиться. Будь начеку на следующей неделе. Я тебя предупредил.

Роджер не собирался говорить о том, что следующей недели для него не будет. Он просто не мог этого сказать, видя, с каким восхищением смотрит на него Лила. Он уже верил, что ее объятия на стадионе были искренними. Он на самом деле ей нравится.

Но даже если бы Роджер собрался рассказать обо всем прямо сейчас, он не смог бы этого сделать, потому что ему помешал подошедший Джон Пфайфер:

- Ну, мне повезло. Поймал сразу двух чемпионов. Поздравляю, парни. Роджер, можно попозже с тобой поговорить? Я хочу сделать о тебе специальную статью в "Оракуле".

- Я занят после уроков, - признался Роджер.

- Понимаю. Тренировки и все такое, - сам за него ответил Джон. - Может, сейчас поговорим? Главное, что меня интересует, - это где ты научился так здорово бегать.

- Да как-то само собой вышло. Ты же знаешь, - беспечно ответил Роджер, везде бегом, бегом...

- Но ведь у тебя, наверное, есть причины так бегать. Куда, к примеру, ты бежишь после школы? Роджер почувствовал, что краснеет.

- Да никуда особенно, - солгал он. - Ведь знаешь, как говорят: "Бег ради жизни". У нас в семье у многих больное сердце, и я хочу уберечь себя от этого. - Многое из сказанного было правдой. У его матери действительно было больное сердце, из-за чего ей пришлось уйти с работы на конвейере одной из фабрик Пэтмена. - Бег укрепляет сердечно-сосудистую систему.

- Здорово! Спортсмен, который разбирается в собственном организме! - с одобрением сказал Джон.

- Да, я хочу стать врачом. - Роджер раскрыл свою самую сокровенную мечту.

- Врачом? - В глазах Лилы он набрал еще десять очков. - А каким? Джессика ухмыльнулась:

- А тебе не все ли равно. Лила? Лила посмотрела на подругу так, словно перед ней был червяк.

- Я просто подумала, Роджер, что раз ты так хорошо разбираешься во всем, что касается сердца, ты, наверное, думаешь о сердечной хирургии или о чем-то в этом роде.

- По правде говоря. Лила, я еще не решил, - сказал Роджер. Он не хотел говорить, что будет считать себя просто везунчиком, если ему удастся поступить в колледж, не говоря уже об университете. - Но, может быть, я займусь именно кардиологией.

- Я просто под впечатлением, - сказала Лила.

А в это время за другим столиком сидела Элизабет с Инид и Тоддом. Впервые за этот день у нее была возможность побыть со своим приятелем. Она умирала от желания узнать, почему же он все-таки принял участие в забеге.

Тодд положил вилку и заговорил:

- Какая разница, я все равно не прошел в финал.

- Для меня это не имеет значения. - В голосе Элизабет было сочувствие.

- Правда, Тодд, - с улыбкой добавила Инид. - Мы все равно тебя любим. Тодд усмехнулся.

- Я и сам знал, что у меня нет шансов. Но вчера Брюс так завел меня, что поневоле захочешь принять участие. Но по-настоящему я решился на это, когда услыхал о тренере. Ну просто, чтобы хоть как-то поддержать его и его программу по бегу. - Тодд откинулся назад и вытянул свои длинные ноги, положив их на стул напротив. - Я знаю, что буду скучать по старику.

- Скучать? А куда он уезжает? - спросила Элизабет.

- Разве ты не слышала? Тренер уходит на пенсию.

- Ты хочешь сказать, что его и правда выпихивают? Я не думала, что они на это способны. Тодд энергично затряс головой:

- Дело совсем не в этом. - Он понизил голос и заговорил шепотом. - Дело в том, что он очень болен.

- С чего ты взял? - Элизабет почувствовала беспокойство.

- Мне сказал Нил О'Донован, а он слышал, как тренер разговаривал с врачом о каких-то анализах. Нил сказал, что не уверен, но ему показалось, что речь идет о болезни, которую врачи обозначают буквой С.

- Рак. - Элизабет содрогнулась. - Значит, дела его так плохи, что он вынужден оставить школу.

- Бедняжка, - сказала Инид. - А я-то думала, что у него просто нелады с коллегами. Но, по крайней мере, у него есть замечательная возможность уйти победителем. Роджер Барретт был великолепен.