Поиски любви

- Кого это ты ищешь? - спросила она Лилу, когда они подошли к витрине.

- Да никого, - с холодком ответила Лила. Джессика подняла одну бровь.

- Может быть, Роджера? Лила вздохнула.

- Для человека, который месяцами сходил по мне с ума, он ведет себя странно. По-моему, он теперь отыгрывается и изображает из себя эдакую неприступность. - Заплатив за еду, Лила села за столик с Джессикой и Карой во дворике.

- Вчера я хотела посмотреть, как он тренируется, но он так и не появился на стадионе. Когда я вечером наконец дозвонилась до него, он сказал, что у него какие-то семейные дела, о которых он не хочет говорить. Я предложила ему пообедать вместе сегодня, он ответил, что польщен, но сейчас я уже не уверена, что он придет.

- Удивительно, особенно если вспомнить, что у него текли слюнки, как у голодного щенка, при виде тебя, - с аппетитом откусывая чизбургер, сказала Джессика.

Лила посмотрела на подругу с завистью. Как это Джессике удавалось так много есть и ни на грамм не поправляться? Чтобы поддерживать стройную фигуру, Лиле нужно было прикладывать огромные усилия.

- Интересно, где же он?

- Может, он тренируется? - предположила Кара. - Наверное, тренер заставил его наверстать вчерашнее.

- Ты - гений, Кара. Наверное, так оно и есть, - согласилась Лила. - А вчера мы так здорово поговорили. Он на самом деле очень любопытный парень. А вы знаете, как он потрясающе изображает мисс Дальтон?

- Представляю, сколько он сразу набрал очков, - заметила Джессика. У их молодой француженки и отца Лилы в недавнем прошлом был небольшой роман, и, естественно, отношение Лилы к мисс Дальтон вряд ли, кто-нибудь назвал бы дружелюбным.

- А вы заметили, как все говорят о нем? За один день он стал любимцем школы.

- И теперь ты хочешь сделать его своим любимцем, да? - спросила Кара.

Лила сделала глоток содовой воды.

- Так и будет, дорогая.

- Он тебя уже приглашал куда-нибудь? - спросила Джессика.

- Нет. Я чувствую, что он немного застенчив с девушками. Но меня это не останавливает. У меня своя методика. Посмотрите, с кем он будет танцевать на танцах Барта.

В следующий понедельник Роджер едва успел закончить контрольную по испанскому, как его вызвали к тренеру Шульцу. Роджер медленно шел по пустому коридору. Он не спешил, зная, что предстоит неприятный разговор. Он с ужасом думал об этом, жалея, что не поставил все точки над "i" неделю назад. Но соблазн побыть еще немного в новом для себя качестве был настолько велик, что он не мог устоять. Каждое утро, собираясь в школу, он клялся себе, что сегодня же все расскажет тренеру. Но каждый раз он встречал чью-нибудь горячую поддержку. При виде победно поднятых кулаков или слыша слова о его предстоящей победе, Роджер чувствовал, что вся его решимость отступает. Все смотрели на него с восхищением и уважением, чего никогда не было раньше и, наверное, не будет больше никогда, если он объявит, что не будет участвовать в финале.

Тренер Шульц сидел, откинувшись на спинку своего старого деревянного вращающегося стула, когда вошел Роджер. Роджер заметил, как напряглось и без того угрюмое лицо тренера при виде его.

- Садись, Роджер, - сказал он. Мальчик сел на единственное свободное место - деревянный табурет справа от стола. Он чувствовал, как дрожат колени.

Тренер сразу приступил к сути.

- Что за игру ты устраиваешь? - спросил он. - Когда я прошу тебя приходить на тренировки, я рассчитываю, что ты будешь это делать. Ты что, думаешь, что ты такой особенный, что можешь обойтись без тренировок?

- Нет, сэр, - ответил Роджер. - Дело не в этом.

Тренер продолжал.

- Посмотри на Пэтмена. Я думал, что он будет выпендриваться, будет торговаться из-за каждого дополнительного круга и каждого лишнего метра. Но нет, к моему великому удивлению, он каждый день после занятий приходит на стадион, готовый к работе. Ему не нравится проигрывать, и он из кожи вон лезет, чтобы победить. Чего нельзя сказать о тебе.

- Я знаю, что Вы думаете, - начал Роджер, - и я могу объяснить...

- Ты понятия не имеешь, о чем я думаю, сынок. - Тренер встал и повернулся к стенду, висящему над столом. - Видишь этого парня? - спросил он, показывая на выцветшую черно-белую фотографию. - Это Джек Рэлстон. Ты знаешь, кто он сейчас?

Роджер покачал головой.

- Нет, сэр:

- Он президент одной из крупнейших исследовательских лабораторий в штате, - с нескрываемой гордостью объявил тренер, - ив значительной степени это благодаря Барту. Вот о чем я думаю, Роджер. Я думаю о том, как много может дать тебе Барт и как, похоже, эта возможность уходит у тебя из рук.

- Я не понимаю Вас, сэр.

- Я говорю о стипендии. Джек не мог себе позволить учебу в колледже, пока не принял участия в Барте. И стипендия, которую он выиграл, дала ему возможность получить такое образование, о котором он раньше и мечтать не мог. Ты хочешь учиться в колледже, Роджер?

- Да, тренер..