Поиски любви

- Ас какой стати он должен там быть? - спросила Оливия. - Роджер никогда в жизни не участвовал в соревнованиях.

- Когда-то можно и начать. Ведь первое место - это стипендия колледжа Ласковой Долины, - подчеркнула Элизабет.

Оливия притихла. Она не знала о его работе, но по его одежде было слишком заметно, что стипендия ему бы совсем не помешала.

- Роджер, может, стоит послушать Элизабет, - осторожно начала она.

- Она сама не знает, что говорит, - отрезал Роджер. Его раздражение стало очевидно. Об этом говорили твердые складки, появившиеся у рта. - Разговор окончен. Я не собираюсь бежать.

Но Элизабет не сдавалась:

- Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку...

Лила, слышавшая этот разговор, нашла его забавным.

- Что это с твоей сестрой? - шепнула она Джессике. - Зачем ей нужно, чтобы Банни бежал?

- Понятия не имею, - ответила Джессика, все мысли которой были заняты тем, как бы снова встретить Денниса. Она довольно резко распрощалась с ним вчера, полагая, что это только усилит его желание увидеть ее. Но все-таки она допустила ошибку и сейчас обдумывала, как устроить все так, чтобы еще раз встретиться с ним.

А в это время Лиле пришла в голову забавная идея.

- Смотри, - сказала она и, приподнявшись, чтобы ее мог видеть Роджер, позвала его:

- Эй, Роджер, можно с тобой поговорить? Сначала реакции не последовало. Зато Джессика очень оживилась. Она наблюдала за Лилой, как за сумасшедшей, от которой можно ждать чего угодно.

- Что ты собираешься сделать?

- Всего лишь немного развлечься, - загадочно улыбнулась Лила и позвала громче:

- Роджер Барретт, повернись, пожалуйста. "Не может быть, - подумал Роджер. - Лила Фаулер зовет меня?! После вчерашнего?" Наконец Элизабет подтолкнула его:

- По-моему, тебя зовет Лила. Когда он, повернувшись, поднял голову и увидел Лилу, та была сама любезность.

- Я бы не хотела лезть не в свое дело, но я слышала ваш разговор. Я думаю, Лиз права, Роджер. Тебе следовало бы участвовать.

Роджер все еще не верил своим ушам.

- Почему? - спросил он. Лила взмахнула ресницами.

- Я видела, как ты бегаешь у школы. Очень быстро. Могу поспорить, что ты бегаешь быстрее всех в школе.

- Ты правда так думаешь? - Последнее слово прозвучало на октаву выше всей фразы, что свидетельствовало о его волнении: ведь он разговаривал с девушкой своей мечты.

Но Лила, казалось, не замечала этого.

- Я давно наблюдаю за тобой, - продолжала она, - и клянусь, ты бегаешь быстрее Брюса Пэтмена. И еще, Роджер, - она понизила голос, - я мечтаю увидеть, как ты его победишь.

- Я не могу, - произнес Роджер.

- Ты что, боишься? - В голосе Лилы звучал вызов.

Роджер покачал головой:

- Ты не понимаешь. Ничего подобного. Его упрямство удивило Лилу, но она не собиралась сдаваться.

- Докажи, - потребовала она.

- Не могу. - Он тяжело вздохнул. Лила в изумлении широко раскрыла глаза:

- Ты все-таки боишься, Роджер. А я-то считала тебя таким сильным, волевым. Я разочарована.

Ты меня очень огорчил.

С грустным видом прищелкнув языком. Лила села и надула губы, всем своим видом изображая неодобрение.

- Лила, подожди! - вдруг закричал Роджер.

Решение было принято. В любом случае он ничего не теряет, если выйдет на поле, зато какая награда его ждет в случае победы! Сейчас он ничего не значит для Лилы, но если он побежит и победит или, по крайней мере, обойдет Брюса Пэтмена, у него появится шанс. Он не будет участвовать в финале и рисковать работой, но если он хотя бы выйдет в финал... Тогда Лила будет смотреть на него другими глазами.

- Ты права, Лила, - сказал он, вставая, мне нужно участвовать.

Сбежав по ступенькам трибуны и перепрыгнув через бортик, Роджер оказался рядом с тренером Шульцем.

- Мне бы хотелось участвовать, сэр, - объявил он.

Удивленный этим поздним явлением, тренер снял кепку и почесал затылок.

- Это твоя спортивная форма, парень? Роджер посмотрел на свои солдатские штаны и красную майку. Он так быстро принял решение, что не успел даже подумать об экипировке. Но состязание должно было начаться с минуты на минуту, и даже думать было нечего о том, чтобы переодеться. Хорошо хоть на ногах были его единственные спортивные тапочки.

- Я готов, - заявил Роджер. - Куда идти? Тренер хмыкнул. Когда-то Роджер занимался у него гимнастикой, Шульц ценил его спортивные данные. Не раз он пытался уговорить Роджера попробовать себя в легкой атлетике, но оставил эту мысль после постоянных отказов. Он не очень понимал, зачем Роджеру понадобилось бежать сейчас, но не собирался его отговаривать.

- Становись на третью дорожку рядом с Пэтменом, - сказал тренер Шульц, указывая на место старта. - Побежите через пять минут.

Роджер улыбнулся.

- Спасибо, тренер. Я не подведу вас.

- Знаю, - ответил Шульц. - Удачи тебе. А Лила в это время дала волю смеху, который она сдерживала во время разговора с Роджером.

- Ну как тебе этот парнишка? - наконец проговорила она, обращаясь к Джессике. - Я не могу дождаться, когда этот Багз выставит себя полным идиотом.

Девочки подхватили ее смех.

- Господи, Лила, ты прирожденная актриса, - сказала Кара. - Ты умеешь убеждать. Даже я в какой-то момент тебе поверила.