Поиски смерти

Лифт виднелся в конце коридора. Он был еле освещён и казался побегом из этого мрачного места. Дэйтон едва ли успел дойти до него, как из-за угла лачуги с темными окнами показался, по всей видимости, местный сборщик податей с желающих проехать на лифте новых визитёров. Сократив до него расстояние, Дэйтон закрыл собой единственный источник света в конце коридора, и большая, под два метра, широкая в плечах фигура наёмника пустила тень на незнакомца. Видно было только как сузились глаза новоприбывшего вымогателя и тусклый дым от тлеющей у него в зубах сигареты. Он оценил свои шансы как нулевые и начал удаляться обратно в свое бандитское царство за углом дома. Бродяга затянулся сигаретой. Огонёк на её конце осветил вымученную улыбку на тонких губах, и незнакомец скрылся в темнеющем клубе дыма, пущенного изо рта.

Дэйтон проводил глазами местного тролля и нажал на парящую прозрачную кнопку. Двери раздвинулись, и он вошёл внутрь. Кнопка с номером этажа, на котором располагался рынок, была грязной и вытертой, что явно указывало на то, что пользовались ей часто. Сам лифт был старый, ещё времён начала добычи руды.

Лифт ехал натужно и громыхал, но по крайней мере, в нём не играла никакая навязчивая мелодия.

Распахнувшиеся двери открыли перед ним совершенно другой мир. Рынок бурлил жизнью. Между гораздо лучше освещенными торговыми местами сновали покупатели, и шла оживленная торговля. Дэйтон миновал табличку написанную на основном, которая уведомляла покупателей, что лавка работает круглосуточно. Он шёл между рядами и рассматривал окружающее его пространство. Место это тоже представляло собой классику местной архитектуры – рыночные домики ютились в выбоине между высокими стенами астероида, а перед ними были раскинуты лотки, и раскиданы предметы для продажи. Протянутые над ним между двух рядов рынка провода с примитивными лампочками придавали этому месту некий давно забытый шарм. Торговцы посостоятельнее могли позволить себе второй, а кое-где даже третий этаж. Последние использовались как жилые помещения, судя по вывешенным по старинке вещам, которые сушились на проводах. Вездесущая вода местами капала откуда-то сверху, поэтому повсеместно были развешены грязные тенты серого цвета, накрывающие этажи. Кое-где они трепетали под потоками воздуха, выходящими из кислородных шахт. Старый астероид всё ещё дышал жизнью.

Дойдя примерно до середины рынка, он нашел то, зачем сюда прибыл. За стойкой помещения, утопленного в небольшое углубление скалы, копошился в старом, лежащим перед ним протезе руки пожилой мужчина. За те годы, что Дэйтон его не видел, волосы на голове и аккуратно стриженой бороде у него совсем поседели. Зачесанная назад шевелюра скрывала проглядывающую сквозь них лысину. Приблизившись, Дэйтон услышал часть его разговора с клиентом, одетым в старую шахтерскую робу. Левый рукав был закатан до середины и свисал с плеча как старая тряпка – у человека не было одной руки. Мужчина за стойкой спокойным, с лёгкой хрипотцой голосом объяснял что-то клиенту по другую сторону.

– Послушай, Ирион, это очень старая модель. Они и при выпуске-то были не самыми совершенными, а сейчас, спустя столько лет эксплуатации, их и вовсе почти нельзя починить…

– Хочешь сказать, что ты ничего не сможешь сделать? – донёсся до Дэйтона растерянный голос клиента.

– Смогу. Но это будет стоить дороже, чем купить новый. В приводы забился песок, и гидравлика совсем износились. – Мужчина провёл пальцем по трубкам, виднеющимся из прорех в обшивке, – на астероиде таких нет, мне придётся заказывать их на одной из дальних планет, а это время и расходы на транспортировку. Но это меньшая из бед. Чип, который заставляет твой протез слушать твоё тело, больше не работает, поэтому ты и не можешь пошевелить рукой.

– Видишь, вот здесь – мужчина поднёс механическую руку к глазам человека у стойки – из-за отсутствия большинства защитных панелей его тоже занесло грязью и подтекавшей из трубок жидкостью, в итоге, он просто… ну, скажем, сгорел, хоть это и не совсем верный термин.

Стукнув о стол, рука вернулась обратно на место, и седой мужчина с печалью в глазах посмотрел на собеседника.

– У меня на складе есть один старый протез. Продам его тебе подешевле. Этот могу взять в часть стоимости, в нём еще осталась пара рабочих деталей, которые я могу использовать. Да, к нему нужно будет привыкать заново, это другой производитель, но разъём у него совместимый с тем, что в плече, так что встанет на место как слива в… ну, в общем, как надо. Это сейчас для тебя лучший вариант, поверь.

Клиент вздохнул и с досадой закивал головой.

–Да, Лукас, этого я и боялся… хорошо, давай сделаем так.

–Ничего, приятель, привыкнешь – с улыбкой механик хлопнул клиента по плечу, где еще осталась его родная рука, – пара недель и будет как родная. Зайди завтра в это же время, мне надо подготовить её для тебя. Заберешь её у меня или у Лии, если меня не будет на месте.