Поиски утраченного завтра

В общем, на Земле такому без колебаний доверили бы выгулять собаку, проводить ребёнка или даже отнести в банк деньги.

Когда я в последний раз видел Макоррсанноакса, для землян — Макса, он выглядел обаятельным двадцатилетним юношей.

— Макс, — сказал я, вставая.

— Никита. — Он расплылся в улыбке и пошёл навстречу. Не спеша, с достоинством. — Какое удовольствие встретиться!

— Взаимно, — согласился я. — Выглядишь прекрасно, как всегда. Давно ты постарел?

— Два года, — вздохнул Макс. — Веришь ли, до сих пор не привык…

Мы уселись за стол, я налил Максу и себе чай. Несколько минут мы с удовольствием вспоминали былое — в основном совсем уж старые дела, происходившие лет сорок назад. Ох, весёлое было время… Макс тогда землю рыл, пытаясь разобраться в нас, он был молод и полон задора.

Некоторое время он даже жил с Вероникой. Это было очень смешно, Макса все принимали за её внука.

— Как ты ухитрился сесть на два года? — спросил я. — Что натворил?

Макс вздохнул. Достал платок и шумно высморкался. Даже это у него вышло благородно и красиво.

— Поссорились с Дассатрамарр. Полгода назад. Некрасиво получилось, друг. Я вышел из себя, наговорил ей гадостей. Она ударила меня по лицу. Как вы это называете?

— Пощёчина.

— Да. Дала пощёчину. Я очень обиделся и ударил в ответ. Она вызвала полицию, я отказался признать вину и принести извинения. Был суд, мне выписали чудовищный штраф. Я отказался платить и вынужден ещё полтора года томиться здесь.

Я молча смотрел на Макса.

Он снова высморкался. Сказал наставительно:

— Извиняться и платить недостойно, когда ты не виноват.

— Макс.

— Что, Никита?

— Кого ты за дурака держишь?

Макс насупился.

— Дассатрамарр умная женщина. А ты умный мужчина.

— Рили… — буркнул он.

— Да ладно, вы всё равно мужчины и женщины. Ты нормальный умный мужчина. Она умная женщина. И вы не склонны к импульсивным поступкам.

— С возрастом все глупеют, — заявил Макс.

— От кого ты прячешься, Макс?

Он заколебался.

— Ты совсем не удивился, когда меня увидел. Ты ведь до сих пор изучаешь Обращение, так? Чего-то нарыл, друг?

Макс прекратил валять дурака. Отставил чашку. Посмотрел на меня.

— Прекрасно выглядишь, Никита. Лучше, чем десять лет назад.

— Ну ты же понимаешь, Макс.

— Понимаю.

— По-прежнему неуязвим?

— Думаю, что объёмный взрыв достаточной мощности меня прикончит.

Он покачал головой.

— Не уверен… А как твои предчувствия?

— Работают.

— Ага. Ничего новенького не появилось?

Вот тут он меня огорошил.

— Ты о чём?

— Какие-то новые особенности не появились, Никита? — Макоррсанноакс повысил голос.

— Нет.

— Ясно. Не допытывайся, Никита. У тебя всё хорошо и…

— Не всё хорошо. За мной охотятся. Кто — не знаю.

— А-ха-ха, — сказал Макс громко и налил себе чай.

— Утром меня пытались убить Вероника и Тянь.

Он так и замер с чайником, наклонённым над чашкой.

— Чем… кончилось?

— Ушёл.

— Это любопытнейший парадокс, — пробормотал Макс. — Драка Обращённых… не шуточная, как вы любите, проверяя силы… а настоящая… Хорошо, что ты ушёл. Как их заставили?

— У них возникло предчувствие скорой смерти, если они не попытаются меня убить.

Откинувшись в кресле, Макс некоторое время размышлял. Покачал головой:

— Тебя не хотели убить! Если Ника с Тянем ощущали смерть — речь могла идти только о ядерном или плазменном заряде высокой мощности. Ты бы тоже не спасся. Разнесло бы всех троих. Куда проще, чем вынуждать вас к потасовке.

— Тогда что? Кто-то хотел посмотреть на рукопашный бой Обращённых?

— Допустим, кто-то пытался понять, не появились ли у тебя новые способности.

Как же мне не нравится, когда Макс так темнит!

— Какие? Ты явно что-то знаешь!

— Всё, что мог, я уже сказал, — произнёс рили. — Спасибо, что навестил, Никита.

— Прогоняешь?

— Тебе же лучше, поверь.

— Макс, Тао-Джона убили.

Вот тут он реально удивился. Нахмурился. Даже попытался улыбнуться, мол, шутишь? Посерьёзнел.

— Как? Когда?

— Он привёл ко мне своих клиентов. Похоже, таким образом пытались добраться до меня. Потом он ушёл готовить новое убежище, затерялся в таборе хопперов, но кто-то его достал. И его клиентов, кстати, тоже убили. Достали в моём доме, но на меня не покушались.

— Плохо, плохо, плохо, — забормотал Макс. Погрузился в раздумья. Даже забормотал что-то беззвучно, одними губами. Потом строго посмотрел на меня.

— Это важно!

— Понял, — осторожно ответил я.

— Больше говорить нам не о чем, — твёрдо сказал он. Встал, отряхнул брюки от крошек пирожного, отошёл к двери. Поднял руку и щёлкнул пальцами, вызывая конвой.

— Слушай, если дашь больше информации, я поделюсь с тобой всем, что нарою! — взмолился я.

— Никита, не уговаривай.

Он снова нетерпеливо пощёлкал пальцами.

— У тебя остался контакт со Слаживающей? — брякнул я от безысходности.

Но Макс поколебался и ответил:

— Именно она посоветовала мне попасть в тюрьму и меньше болтать. Извини.

Опаньки.

Когда-то, пятьдесят лет назад, вслед за Слаживающей пришли хоппер, хро, двое рили и Тао-Джон. Они пришли не для того, чтобы помогать нам. Рили наблюдали за происходящим, они работали на Слаживание, а хоппер, хро и тао их охраняли. Но так уж получилось, что в итоге все мы стали друзьями. Даже хро.