Поиски утраченного завтра (СИ)

— Пустое, — Алекс махнул рукой. — Я действительно рад тебя видеть. Ну что, ты согласен поговорить с лидером линкора?

— Да, конечно, согласен!

— Тогда можем здесь, — сказал Алекс. — Или, лучше, смотаемся на корабль?

Часть третья Глава 3

3

На линкоре Стерегущих мне бывать не доводилось. Не того полёта я птица. Нет, наверное, если бы я захотел — дослужился бы.

Но мне такое и в голову не приходило. Линкоры по большей части работают на дальних рубежах, но порой их вызывают и к мирам, обладающим высоким уровнем развития. Родной мир Рили, если не ошибаюсь, привёл к Слаживанию линкор, прилетевшие первыми фрегаты были уничтожены.

Что я мог сказать о линкоре, после того как десантная капсула вошла в один из многочисленных шлюзов? Он был огромен. Не корабль, а плывущая в пустоте гора, размерами и массой с планетоид. Внутри линкора ходили скоростные лифты и миниатюрные поезда, там были огромные залы с полноценной иллюзией поверхности планеты. Там даже имелась своя биосфера — когда мы с Алексом вышли из вагончика на одной из станций (далеко не самой большой), я заметил ярко-оранжевых ящериц, бегающих по стенам и потолку.

— Гекконы? — спросил я.

— Вроде того. Но не земные, — уточнил Алекс.

— Синтеты?

— Нет, из какого-то мира, только прошедшие биосферное слаживание. Охотятся на вредителей, выискивают утечки. Удобнее и дешевле, чем микроботы, к тому же не требуют энергии… — Алекс помолчал и добавил: — А ещё вечерами они поют.

Алекс снял свою броню еще в капсуле, пока мы летели к кораблю. Остался в обычной полевой форме, лишь нашивка лидера подчеркивала статус. Мы шли коридорами линкора — просторными, будто городские проспекты, и попадающиеся навстречу военные салютовали моему другу.

— Ты удрал, чтобы сделать карьеру у Стерегущих? — не выдержал я.

— Нет, — Алекс замотал головой. — Ты будешь смеяться, но вначале я хотел добраться до Солнечной Системы.

— Зачем?

— Посмотреть на место, где была Земля. Может даже высадиться на Луну. Ходили слухи, что туда эвакуировали группу людей перед Слаживанием. Спрятали в пещеры где-то недалеко от русско-китайской базы. Они выстроили подземный город, развиваются, открывают новые технологии…

Я фыркнул. Как быстро земляне придумывают себе мифы о прошлом…

— И я бы добрался! — упрямо сказал Алекс. — Но не повезло, у корабля взорвался реактор.

— Знаю, — кивнул я. — Была авария, двигательный отсек разнесло, останки корабля фонили так, что после обследования их направили в звезду.

— В целом, верно. Но не просто разнесло, произошёл маломощный термоядерный взрыв.

— В ходовом реактора? — спросил я со скепсисом. — Это как?

Алекс пожал плечами:

— Диверсия, полагаю. Кому-то было очень интересно, что произойдёт с Обращённым, если его испарит термоядерным взрывом. На публику, конечно, выдали версию попроще.

— Ну ни хрена себе… — выдохнул я. — Гонишь! Ой, извини, я так, на эмоциях. И ты, значит…

— Очнулся в открытом космосе. Половина корабля превратилась в пар, понимаешь? Болтаюсь в пустоте весь такой красивый, живот распирает, изо рта фонтаном воздух, вперемешку с кровью и льдом… за спиной сияние угасает… впереди три уцелевших отсека вращаются…

Алекс замолчал.

— И ты…

— Медленно дрейфовал в сторону отсеков. В какой-то миг повезло, уцепился за обломок, летевший в их сторону, пальцы прижарило к металлу…

— Сколько раз воскресал? — спросил я с любопытством и лёгкой завистью. У меня даже холодок по спине пробежал, когда представил себе бездонную тьму космоса, сверкающие огоньки звёзд и отчаянные попытки преодолеть пустоту за те считанные десятки секунд, что можно выжить в вакууме.

— Не считал. Как забрался в отсек, стало проще. Дополз до шлюзовой двери, вскрыл, заполз, загерметизировался. Фонило там страшно, первые дни умирал каждый час. Потом выбрался в более чистый фрагмент. Там и ждал. Через неделю меня подобрал корвет Стерегущих. Поизучали, поговорили, пожалели.

Алекс усмехнулся.

— И предложили послужить? Или повелели?

— Нет, что ты. Никакого принуждения. Третий постулат, Иммунитет. Участники Слаживания не должны быть принуждаемы к чему-либо силой или угрозами. Но ты знаешь, я поболтал с ними… и решил, что они хорошие ребята. Осроды — так вообще замечательные. Тащат на себе самую тяжелую часть работы в Слаживании… Мы пришли, Ник.

Я ожидал, что Алекс приведёт меня в свою каюту, или в какую-то комнату для совещаний. Но он выбрал для разговора ту часть линкора, которая напоминала, скорее, ресторан на круизном лайнере: сферический зал с огромным экраном, на который транслировался подводный мир, расставленные повсюду столики и кресла — хочешь, садись «у чаши» экрана, словно у водоёма, хочешь — пройди на противоположную сторону и экран нависнет над тобой вогнутой линзой.

Притяжение тут, разумеется, было вычурным, направленным от центра сферы. С гравитацией у Стерегущих никогда не было проблем.

Мы сели за свободный столик под экраном. Над нашими головами нависла таинственная глубина, пронизываемая лучами света. Скользили в воде плавные пугливые рыбы, колыхались разноцветные водоросли… а может и не водоросли, а животные?