Поиски утраченного завтра (СИ)

К столику подошёл синтет условно-гуманоидного типа, очень похожий на того, что прислуживал в Контроле. Я помотал головой, зато Алекс быстрым шепотом сделал заказ. И мы были здесь не одни — за столиками сидели Стерегущие. В основном, конечно, осроды в форме, я заметил лишь парочку хопперов и несколько малознакомых мне видов.

Но вот что удивительно, осроды тут сидели семьями! Мужские особи с женскими, а зачастую ещё и с детьми! Дети на линкоре Стерегущих!

— Удивляешься? — усмехнулся Алекс.

— Не то слово.

— Ожидал чего-то более… военного?

Я кивнул.

— Линкор проводит в походах месяцы и годы. Порой — десятилетия. Слишком дорогая штука, чтобы менять экипаж или простаивать в доке, пока персонал отдыхает. Так что это и боевой корабль, и город, в котором живут семьи экипажа. Дети, подрастая, изучают профессии отцов и матерей. Они в полном смысле слова наследственные военные.

Обдумав концепцию, я кивнул. С точки зрения людей выглядело странновато, но у осродов своя мораль.

— И как же ты стал командиром всего… этого? — я развёл руками.

— О нет, я вовсе не командир, — Алекс улыбнулся. — Я лидер. Это другая должность. Не капитан корабля, который управляет полётом, не начальник штаба, который ведёт боевые действия, не гражданский мэр. Просто лидер.

— Я знаю концепцию, — сказал я. — Ты как генеральный секретарь компартии в СССР.

— Да? — удивился Алекс. — Плохо помню русскую историю, прости.

— Неважно. Ты всё, и ничто одновременно. Неважно. Как стал лидером?

— Пять успешных слаживаний.

Я смотрел ему в глаза.

Чёрт возьми, мы с ним начинали с ругани и ссоры, потом стали друзьями… неужели всё закончится новой ссорой?

— Две планеты были погружены в войну, ещё две полностью разрушили свою экологию, одной угрожала планетарная катастрофа — столкновение с луной. Поверь, для них всех Слаживание было спасением.

— Всё равно, — сказал я. — Не ожидал увидеть тебя в форме.

— Ты ведь сам служил.

— Совсем иначе, — я осёкся. Ну да, всё было иначе, я был винтиком в огромном механизме и не принимал никаких решений, но… — Ладно, Алекс. Не будем спорить. Зачем ты явился по мою душу? Будешь агитировать пойти на службу? Мой ответ — нет. Попробуешь арестовать? Вперёд, поиграем и в эту игру.

Вернулся синтет с подносом, принёс два высоких бокала с мутным оранжевым напитком.

— Не собираюсь я тебя тащить на службу, и арестовывать не стану, — буркнул Алекс. — Что за инсинуации… Попробуй коктейль, я сам составлял.

Я молча отпил. Вкусно. Почему-то напоминает на вкус молоко.

— Тогда говори, что происходит, — сказал я. — Какого дьявола ты творишь? Зачем послал на планету ани? Да, да, я знаю!

— Мне приказали, — пожал плечами Алекс.

Я рассмеялся. Это напоминало перекидывание из рук в руки горячей картофелины. Контроль кивает на Стерегущих, а Стерегущие кивают на…

— Думающие? — спросил я недоверчиво.

Алекс кивнул. Вот теперь на его лице появилось привычное раздражение лёгкой обиды.

— Верно. К нам пришёл запрос от Думающих. Они рекомендовали выйти в пространство планеты и попросить Контроль дать запрос на ани, после чего отправить ани на планету. Управление биоформой они оставили за собой.

Я глотнул из бокала.

Ну вот и разъяснилось. Всё-таки Думающие.

— «Рекомендовали»? — уточнил я с иронией.

— Никто из Большой Четверки не вправе приказывать друг другу, — сказал Алекс. Я улыбнулся, и он отвёл взгляд.

— Ну-ну, — сказал я. — И ты послушался рекомендации, как поступил бы любой Стерегущий.

— Меня, конечно, заинтересовал такой странный запрос, — продолжал Алекс, крутя в пальцах бокал. — К тому же точкой высадки была Пунди… тут самая большая колония землян… и все вы. Я оставил в ани команды-закладки. И обнаружил, что он должен ожидать в твоём доме. Тут я напрягся.

— Мог бы и позвонить, — заметил я.

— Нет, не мог. Я работаю в Слаживании, но я не верховный лидер, чтобы спорить с Думающими! Я просто ждал. Приказа о твоём убийстве ани не получал, да и не смог бы он с тобой справиться. Потом началось всё это безумие. Напали на семью Павловых… да кому они сдались, магнаты сосисочные! Ани прикончил девчонку в твоём доме.

— По заданию Думающих?

— Да. Он отчитался после выполнения. Атаковать тебя ему не приказывали.

— Ты ведь знаешь, что Тао-Джон погиб?

Алекс молча похлопал ножны на боку.

— Мне доставили его плоть. Я узнал, что ты сделал рапиру и мне понравилась идея.

У меня едва челюсть не отвисла. Два слитка металла превратились в оружие для двух Обращённых. Интересно, что случилось с третьим?

— Твою мать, Алекс! — я повысил голос. — Тао-Джона убили, Макоррсанноакса убили! Я дрался с Тянем и Вероникой, та ещё радость! Тюрьма взбунтовалась, «Вавилон» сгорел подчистую, по всему городу муссы восстали! Чёрт знает что происходит! А ты сидишь в этой горе из металла и огня, попиваешь коктейль и наблюдаешь за происходящим!

— Тонсо убили, — сказал Алекс.

— Что?

— Убили Тонсо. Сегодня ночью, во время восстания.

— Муссы? — уточнил я.

— Нет. К нему пришла подружка. Они занялись любовью, а потом она ударила его несколько раз ножом. И зарезалась сама.

Мы смотрели друг на друга, прекрасно понимая, на что это похоже.