Поиски жизни в Солнечной системе

Метод ГХМС отличался чрезвычайно высокой чувстви тельностью при анализе органических соединений. Он по зволял определить присутствие нескольких молекул вещест ва. содержащего больше двух атомов углерода, среди милли арда других молекул или несколько частей на миллион - в случае соединений, содержащих не более двух атомов угле рода в молекуле. Это в 100-1000 раз меньше той концентра ции органических молекул, которая встречается в почвах пустынь на Земле. В каждом районе посадки анализ содержа ния органических веществ проводился с двумя образцами грунта, в том числе исследовалась проба, взятая из-под камня на Равнине Утопия. Результаты всегда были отрица тельными. Удалось зарегистрировать лишь следы чистых органических растворителей, оставшихся от промывки само го прибора. (Обнаружение и идентификация этих загрязне ний доказали, что прибор работал нормально.) Кроме этого были найдены диоксид углерода и пары воды, образовав шиеся при распаде минералов марсианского грунта в резуль тате нагревания ГХМС. Дополнительные подробности этих исследований можно найти в статье, опубликованной груп пой молекулярного анализа [1].

Среди всех результатов биологических экспериментов по программе "Викинг" отсутствие органического вещества в

грунте Марса, зарегистрированное при столь высокой чувст вительности прибора (несколько частей на миллиард), имеет наибольшее значение. Уже после первой серии явно отрица тельных результатов ГХМС, полученных с места посадки на Равнине Хриса, стало очевидно, что если и следующие анализы дадут такие же результаты, то убедительное до казательство наличия жизни в грунте планеты станет не возможным-независимо от исхода других экспериментов. Однако другие биологические эксперименты лишь подтвер дили данные ГХМС.

Микробиологические эксперименты

Еще на самых ранних этапах исследований ныне по койный Альберт Тайлер, известный биолог из Калифорний ского технологического института, заявил, что хороший биологический эксперимент по обнаружению жизни на Мар се должен включать мышеловку и фотокамеру. Однако в середине 60-х годов мысль о том, что на Марсе возможны высшие формы жизни, была полностью отвергнута. Соглас но общему мнению, самое большее, на что здесь можно рассчитывать,-это наличие микроорганизмов. Даже те уче ные, которые отстаивали теоретическую возможность су ществования на Марсе высших форм жизни, признавали, что вероятность ее обнаружения предельно возрастает, если сосредоточить основное внимание на поиске микроорганиз мов в грунте. Нельзя представить себе планету, населенную высшими формами жизни, где не было бы микроорганизмов, но легко вообразить обратное: планету, на которой микро организмы являются единственной формой жизни. Инопла нетный корабль, прибывший на Землю с целью выяснить, обитаема ли она, поступил бы правильно, исследовав ее почву. Почва-богатая биологическая среда, населенная бактериями, дрожжами и плесневыми грибками. Эти орга низмы многочисленны и, обладая высокой устойчивостью, лучше других выживают в экстремальных условиях, так что вряд ли где на Земле можно найти хотя бы небольшой образец почвы, не содержащий микроорганизмов.

По этим соображениям на обоих спускаемых аппаратах "Викингов" было установлено по три прибора для обнаруже ния метаболической активности почвенных микроорганиз мов. Во всех этих экспериментах изучалось воздействие небольших проб грунта, взятого с поверхности Марса, на различные вещества. Для выяснения природы-биологи

ческой или небиологической - реакций использовалось тепло. поскольку, как известно, реакции, устойчивые к сильному нагреванию, скорее всего, являются небиологическими, тог да как реакции, чувствительные к умеренному теплу, могут быть как биологическими, так и небиологическими по своему характеру.

Два эксперимента строились настолько с учетом условий жизни на Земле, что их просто невозможно было провести в подлинно марсианских условиях. В обоих экспериментах использовались водные растворы органических соединений, в которых должны были инкубироваться образцы марсиан ского грунта. Поскольку жидкая вода не может существовать на Марсе, растворы вместе с образцами грунта (во избежа ние их замерзания или кипения) следовало инкубировать при температурах и давлениях, значительно превышающих мар сианские. Такие эксперименты в большей степени соответст вуют представлениям о Марсе Ловелла или, во всяком случае, взглядам, господствовавшим до полета "Марине ра-4", а не современным сведениям об этой планете. Это вызвало серьезные сомнения в разумности включения на званных экспериментов в научную программу проекта "Ви кинг". Тем не менее их все-таки оставили, хотя третий эксперимент (с использованием жидкой воды), первоначаль но также утвержденный, был исключен при комплектовании бортового оборудования для научных исследований. Со вершенно неожиданно результаты двух экспериментов с увлажнением образцов внесли впоследствии очень важный вклад в наши представления о Марсе.