Поиски жизни в Солнечной системе

Но кое-кто, не взирая ни на какие научные данные, продолжает считать планету обитаемой. Время от времени приходится, например, слышать, что где-то на Марсе все же может существовать сырое и теплое место-марсианский рай, богатый своеобразными, марсианскими формами жиз ни. Порой ставятся под сомнения и выводы, сделанные па основании полетов "Викингов", ибо полученные результаты можно интерпретировать, предполагая, что в грунте планеты обитают микроорганизмы, плотность популяции которых ниже порога чувствительности газового хроматографа с масс-спектрометром.

Эти взаимоисключающие точки зрения-одна, допускаю щая, что жизнь на Марсе, как и на Земле, нуждается в воде, и другая, напротив, отрицающая подобную необходимость, совершенно фантастичны. "Райский сад", будь он на Марсе, был бы различим на фотографиях марсианской поверхности по висящему над ним облаку водяных паров и, возможно, по наличию снега. Но этих признаков обнаружено не было, и очень маловероятно, что подобное место может существо вать на Марсе. Равнина Утопия (где совершил посадку один из спускаемых аппаратов), грунт на которой в течение длительного времени ежегодно бывает покрыт инеем, явля ется по марсианским стандартам очень влажным местом, и поэтому нет оснований говорить, что при осуществлении научной программы "Викинг" образцы отбирались только в самых засушливых областях. А второе предположение, сог ласно которому в марсианском грунте даже и сейчас обита ют микроорганизмы-не более чем еще один вариант леген ды о голубом единороге, утверждающей, что этот зверь

живет в пещере на Луне. Данное утверждение невозможно опровергнуть, поскольку создатель легенды наделил едино рога всеми свойствами, необходимыми для выживания на Луне. По аналогии марсианские организмы должны быть, например, способны к существованию без воды или иного растворителя и быть устойчивыми к процессу, разрушающе му органические вещества, фотодеструкции.

Неудавшиеся попытки обнаружить жизнь на Марсе яви лись не только разочарованием, но и открытием. Поскольку Марс, несомненно, считался наиболее "перспективным" объектом для поисков внеземной жизни в Солнечной систе ме, то теперь, в сущности, стало ясно, что Земля - единствен ная несущая жизнь планета в ближайшей к нам области Галактики. Мы пробудились ото сна! Мы одиноки, мы и все другие виды-наши фактические родственники, с которыми мы делим Землю. Если современные исследования Солнеч ной системы заставят нас глубже осознать уникальность нашей маленькой планеты и усилят тем самым нашу реши мость избежать самоуничтожения, то они дадут человечеству нечто большее, чем просто сумму новых научных знаний.

Словарь терминов

Адсорбция. Связывание молекул газа или молекул, находящихся в растворе, с твердыми поверхностями под действием специфических физических или химических сил.

Альдегид. Органическое соединение, общая структура которого опи сывается формулой

где R-либо водород (образующий формальдегид), либо органи ческий радикал. Знак "- -" означает двойную связь (см. Химическая св.чзь).

Аминокислота. Основная субъединипа белков с общей формулой RCH(NH^)COOH, где R любой из 20 различных радикалов.

Белок. Молекула, образованная одним или несколькими полипепти дами (см. По.шпептид). Белки в виде ферментов (см. Фермент) играют основную роль практически во всех химических реакциях. протекающих в живых клетках. Они выполняют также многие другие биологические функции, например образуют мышечные волокна.

Водородная связь. См. Химическая связь. Возгонка. Испарение твердого тела, минуя фазу таяния.

Восстановление. Присоединение атомов водорода или электронов (либо отщепление атомов кислорода) к элементу или соединению.

Генетическая система. Химические вещества и физические механиз мы, лежащие в основе саморепликации и мутации.

Давление паров. Давление, вызываемое паром, находящимся в рав новесии с жидкой или твердой фазой вещества.

Диэлектрическая проницаемость. Величина, характеризующая поля ризацию диэлектрика под действием электрического поля; показыва ет. во сколько раз сила взаимодействия двух свободных зарядов в диэлектрике меньше, чем в вакууме. Величина диэлектрической проницаемости важна для объяснения свойств жидкостей как раство

рителей. Среди жидкостей вода имеет одно из самых высоких значений диэлектрической проницаемости.

Изотоп. Разновидности одного и того же химического элемента, отличающиеся друг от друга массой атомов. Изотопы одного элемента сходны по химическим свойствам, но некоторые из них нестабильны и подвержены радиоактивному распаду.

Иней. Мельчайшие кристаллы льда. образующиеся при конденсации газа на холодной поверхности.

Ион. Атом или группа атомов, несущие электрический заряд вследствие потери либо приобретения одного или более электронов.

Катабатический ветер. Нисходящий воздушный поток в атмосфере. Такие ветры возникают в результате нагревания, вызванного ло кальным возрастанием давления, и характеризуются относительно низкой влажностью.