Поющие пруды

Двадцать первого июля девяноста пятого года в «Поющих прудах» погибла семья из четырех человек. Они разбили пару палаток на берегу лесного озера, купались, ловили рыбу… а утром всех четверых нашли утонувшими. Двое братьев, жена одного из них и одиннадцатилетняя девочка по имени Нина.

Девочка… девочка.

Хотя прикрепленный к статье снимок был нечетким, а изображенные на нем лица – слишком мелкими, я узнала ее. Узнала эту угловатую фигурку, острый подбородок и чуть выпирающие ключицы… а волосы у нее тогда были русыми, заплетенными в две тонкие косички.

К шершавому горлу подступила тошнота, и я неосознанно закрыла рот рукой.

Намеренно или нет, но моя мать убила ее… а теперь то, чем стал этот несчастный ребенок, преследует меня. Для чего? Чтобы отомстить? Непохоже – иначе зачем ей было защищать меня перед другой низшей?

– Марин? – позвала меня поднявшаяся с места Анжелика. – Тебе плохо?

Очнувшись, я только сейчас заметила, что уже прозвенел звонок, и все потянулись к выходу.

– Все в порядке, – я взяла бутылку и в несколько глотков допила ее содержимое.

Затем перебросила через плечо лямку рюкзака и вместе с Анжеликой покинула класс.

После уроков мы с Егором, как обычно, встречались на парковке. Но прежде, чем я туда пошла, меня нагнала Анжелика и спросила, не хочу ли я пойти в «Водяного». На мой отказ она отреагировала спокойно, но зачем-то уточнила, куда я собираюсь ехать с Егором и когда вернусь домой.

– Хочу из твоей домашней библиотеки пару книг позаимствовать, – пояснила она. – Мне для доклада нужно… так, когда к тебе можно зайти?

Я хоть и удивилась, особого значения этому не придала. Уже привыкла, что у Анжелики что ни день, то новая причуда.

Сказав, чтобы она заходила часов в семь, я отправилась на парковку, где меня уже дожидался Егор. Сегодняшний день мы распланировали заранее. Пик полнолуния приходился на 23:55, и к этому времени я должна была оказаться на озере. До того момента планировала немного побыть у Егора, побродить в лесу, а затем несколько часов провести дома. Изначально хотела провести дома – вместе с Майклом и Джеком вообще все время до полнолуния, но потом подумала, что от нервов просто свихнусь. Требовалось обеспечить себе хоть какое-то подобие обычного дня, чтобы не зацикливаться мыслями на предстоящем кошмаре.

Когда мы приехали к Егору домой и оказались у двери его комнаты, он попросил меня закрыть глаза. А затем, взяв за руки, провел внутрь. Раздался характерный звук, как будто рядом что-то передвинули, после чего Егор разрешил мне открыть глаза.

Посмотрев перед собой, я увидела… себя. На мольберте, который в прошлые мои визиты был повернут к стене, стоял мой портрет, написанный маслеными красками. Я словно смотрелась в зеркало, но в то же время присутствовало отчетливое ощущение, что передо мной – именно картина. Невероятно талантливо написанная и как будто живая… впрочем, почему как будто? Она и была живой. Распущенные светлые волосы подрагивали, словно на ветру, на приоткрытых губах подрагивал блик, по щекам стекали дождевые капли. А взгляд… неужели у меня действительно такой взгляд? Чуть задумчивый, пронзительный.

– Конечно, не такой эффект, как от акварели, – пока я буквально замерла соляным столбом, пояснил Егор. – Там я на воде пишу, а здесь просто сверху капнул, но частично оживить воспоминание все-таки получилось… тебе нравится?

– Шутишь? – я перевела на него потрясенный взгляд. – Это изумительно! Уже сто раз говорила и повторю в сто первый – ты просто талантище! Не представляю, как так можно нарисовать не с фотографии, даже не с натуры, а просто по памяти… спасибо. Это чудесный подарок.

Громова старшего дома не было, и Егор устроил для меня пикник. Вытащил на террасу пару складных стульев и небольшой столик, а потом мы вместе жарили мясо на барбекю. Конечно, до Майкла Егору было далеко, но он все равно готовил лучше меня, и стейки на косточке получились очень вкусными. Мы ели их с покупным томатным соусом и поджаренным сладким перцем. А потом развели небольшой костер, жарили на нем нанизанные на веточки маршмеллоу и целовались, целовались, целовались…

Эти несколько часов были прекрасными. Если бы можно было совместить их с утренним поздравлением Майкла и Джека, а все остальное время выбросить, я бы сказала, что этот день рождения – лучший из всех.

По крайней мере, так я думала до того момента, как вернулась к себе домой. Оставшееся до полнолуния время я рассчитывала провести в тишине и спокойствии, рядом с двумя близкими людьми и одним замечательным псом. Но сбыться этим надеждам было не суждено.

Глава 22

Уже стоял вечер, и наш двор утопал в мягком свете садовых фонарей. На контрасте с ними наш дом казался мрачным, потому что ни в одном из окон не горел свет. Это было довольно странно, потому что, даже уходя, Майкл оставлял гореть лампу в прихожей.

Я занервничала. Егор предупреждал, что во время полнолуния низшие обычно активируются. А то, что этим днем они никак себя не проявляли, могло быть всего лишь затишьем перед сильной бурей.