Поющие пруды

Она обозначила свое присутствие сладковато-горьким запахом, который ощущался не так явно, как обычно. Его принес порыв ветра, швырнул в лицо вместе с парой последних, сорванных с ветвей листьев. А потом появилась она сама – тонкий, слегка размытый силуэт, покачивающийся за спиной мальчика. Сейчас она не казалась ни пугающей, ни отвратительной. Может, потому что теперь я знала, какой трагичной была ее судьба?

– Утром она играла со мной, как обычно, – серьезно на меня смотря, произнес ребенок. – А потом попросила найти тебя. Ты должна ей помочь. Ей очень плохо и одиноко, она хочет уйти… но сама не может.

Слышать такие слова от маленького ребенка было странно и… немного жутко.

Но время утекало, как вода сквозь разомкнутые ладони, я чувствовала, что новая волна боли может накрыть меня в любой момент, и предаваться долгим размышлениям было некогда.

– Почему она не попросила меня об этом сама? – спросила я.

– Она просила, – все с тем же серьезным выражением лица возразил мальчик. – Но ты ее не поняла.

Я неосознанно тряхнула головой, желая привести в порядок мысли, и честно признала:

– Мне бы хотелось ей помочь. Но как? Что я могу для нее сделать?

Обернувшись, мальчик посмотрел на маячившую за ним низшую, после чего снова перевел взгляд на меня:

– Ты должна поплавать с ней.

– Что? – переспросила я в недоумении.

Она ведь действительно не раз просила меня об этом. Но мне никогда даже в голову не приходило, что за этими простыми словами может скрываться мольба о помощи…

– Нора, – неожиданно произнес молчавший до этого Егор. – Она хочет, чтобы ты привела ее к Норе, когда обратишься.

Судя по тону и скрещенным на груди рукам, он совсем не хотел, чтобы я это делала.

– Разве всех низших не затянет туда и без моего прямого вмешательства? – удивилась я. – Ты ведь сам говорил, что в момент моего превращения случится энергетический всплеск, и они все отправятся на «реверс»…

– Эта низшая слишком связана с нашей гранью мира, – нехотя пояснил Егор. – И слишком слаба, чтобы самой отыскать дорогу. До твоего появления в «Поющих прудах» она и показываться-то никому не могла… даже мы с отцом ее не видели.

Голова шла кругом, в груди разливался жар, боль охватывала ступни и, поднимаясь по голеням, стремилась вновь охватить все тело. Пришлось прикладывать недюжинные усилия, чтобы собраться.

Сперва следовало вернуть ребенка домой, а уже потом ехать на лесное озеро. Егор меня в этом не поддержал, предложив поручить отвести мальчика домой кому-нибудь другому. Я бы могла попросить об этом Майкла, но опасалась, что он заметит, в каком состоянии я нахожусь. Об остальных и говорить нечего – им бы я сейчас точно не доверила ничего важного. Да и внимание к себе привлекать не хотелось.

В итоге Егор был вынужден сдаться, признав мою правоту.

Когда он сел за руль, я заняла место позади, посадив мальчика к себе на руки. Это было не слишком удобно, и вряд ли соответствовало правилам безопасности, но выбора не оставалось… хотя, о какой безопасности и правилах можно говорить, если Егор, будучи несовершеннолетним, вообще разъезжает на мотоцикле?

Во всех окнах дома Сашки – по пути я, наконец, узнала имя мальчика, – горел свет. Как, впрочем, и в соседних. Калитка была открыта нараспашку, и из двора доносились громкие крики. Оказалось, что к этому моменту Мила уже обнаружила пропажу сына и искала его, ходя по соседям.

Мы застали ее на дороге, идущую в компании тех самых соседей. Увидев сына, Мила сначала расплакалась от облегчения, а потом принялась его отчитывать, не забывая периодически нас благодарить.

– Он в наших окрестностях бродил, – сообщила я. – Пожалуйста, не ругайте его. Он у вас хороший и очень смышленый…

– Вижу я, какой он смышленый! – хлюпнув носом, вскинулась Мила и, обращаясь к сыну, пригрозила: – Папка завтра приедет, расскажу ему, что ты отчебучил! Это же надо, среди ночи самому отпереть дверь и уйти из дома…

Волна боли, особенно ощутимо подкатывающая последние минуты, в одно мгновение накрыла меня с головой. Я до крови прикусила губу, сдерживая стон, и подумала, что сейчас снова стану близка к тому, чтобы отключиться.

Егор времени не терял. Не слушая, что еще скажет Мила, он заставил мотоцикл рвануть прочь. Периодически оборачиваясь, он интересовался моим самочувствием, которое с каждой секундой становилось все хуже. Я цеплялась за Егора изо всех сил, боясь, что если потеряю связь с реальностью, то просто полечу с мотоцикла на землю. И этот полет, скорее всего, станет в моей жизни последним. Егор, похоже, боялся того же, поэтому мы ехали гораздо медленнее, чем обычно.

Глава 23