ПОЮЩИЕ В КЛОПОВНИКЕ

Смешно? А вы пробовали когда-нибудь выбить у директора ассигнования на новый, ужасно интересный и захватывающий проект? Если стоит он дороже чугунного моста? Нет!? Вам повезло! А учитывая, что за одну чешуину дракона платят золотом по весу 1:45, в смысле сыпешь столько золота, чтобы в сорок пять раз больше чешуи весило – хотя бы на одном факультете Универа просто готовы были носить элваров на руках.

- Знаете, я не думаю, что дракон вам нужен просто так. Мне кажется, вы замышляете что-то глобальное.

Рэйси от души рассмеялся.

- Сообразительность, эрудиция, любознательность – и все в таком юном возрасте? Знаете, если наш с Шотри компаньон все-таки оставит вас в живых, я предложу вам место в нашей лаборатории. Раньше у нас не было помощников, но, полагаю, вы справитесь. Жаль, конечно, что вы женщина, но может быть это и к лучшему. Ни я ни Шотри не будем ревновать к вам.

- Соглашайся! – взвился в черепе голос элвара. Я очаровательно улыбнулась.

- Я польщена. А все-таки?

- Разумеется, вы правы. Нам нравится решать задачи, достойные бога. Что вы знаете о секрете бессмертия?

- Мало. В частности то, что его можно достичь, но хороших идей пока ни у кого нету.

- Неверно.

- И в чем же?

- Хорошая идея, разумеется, есть у Шотри. Я всегда знал, что он – гений! Просто никто не мог оценить его идей. Ёлочка, сколько живут драконы?

- Потенциально они бессмертны, как и эльфы, но… минутку! Как можно достичь бессмертия с помощью дракона?

- Далеко не всякого дракона. Дело в том, что нужен новорожденный дракон. И не сам дракон, а его сердце.

- Значит, для этого вам и понадобилась Лилия. А второй дракон? Непорочное зачатие у драконов не в ходу.

- А второй дракон у нас уже есть. Сын Эдельвейса, если вам интересно.

- Очень, - заверила я. – Нарцисс?

- Нет, другой, старший сын. Шиповник.

- Но как вам удалось поймать дракона?!

- О, это было несложно. Вас же я поймал?

- С помощью вампирского яблока? Но оно не действует на драконов?

- С некоторыми усовершенствованиями – отлично действует. Я же говорю – Шотри просто гений.

- А я не знал, что у Эдельвейса есть еще один сын, - заметил Тёрн.

- Разумеется! Но вы скоро познакомитесь. Наши зверушки голодны.

- И вы собираетесь скормить им короля Элвариона?

- Нет. Его телохранителей. Драконочка пока отказывается от еды, но Шиповник прекрасно питается человечиной.

- М-да. – Я почесала кончик носа. – А полнолуние у нас скоро?

- А причем здесь полнолуние? – не понял Дайр.

- Ты мне ответь, а уж я порассуждаю сама. Знаешь, когда?

- Ну, сегодня оно и есть, а что?

- А то, балда, что спариваться драконы могут в любой день, а вот детей зачинать только в полнолуние. Кстати, а чем вам эта семья не подошла? Где Эдельвейс и все-все-все?

- Ёлочка, нам нужен самый зародыш дракона. Мои теоретические выкладки и опыты Шотри показывают, что надо вырезать из драконницы оплодотворенную и неповрежденную яйцеклетку – и испечь из нее специальный пирог. А потом съесть его с соблюдением всех ритуалов.

- Ни хрена себе идея! – прокомментировал Лютик.

Элвары молчали. Я потерла висок. Рука сама добралась до многострадальных волос и принялась беспощадно драть длинные пряди. Идея неплоха по сути, но драконица при этом обязательно погибнет – раз, ритуал должен быть достаточно сложным и его не провести без ассистента – два, драконы спариваются только в воздухе – три. Последнее я и спросила.

- Они улетят или нет? Или вы на драконов ошейники оденете и афродизиак подсыплете?

- Все очень просто, Ёлочка. Драконов можно контролировать специальным заклинанием подчинения разума. Ненадолго, но пять-шесть часов нам хватит. И я и Шотри сможем продержаться это время. А дней через двадцать или около того – можно будет получить наше бессмертие, поделенное на двоих.

Ну да, с помощью наркотиков можно и побольше себе позволить. Если когда-нибудь я найду этот рецепт, который помогает не становиться наркоманом, я его попросту уничтожу. Людям нельзя давать это в руки. Слишком много подлецов пожелают увеличить свои крохотные силенки.

- А ведь вам очень нужно бессмертие. Наркотики дадут временный выплеск силы, но надолго его не хватит, так? И ваше дареное бессмертие заканчивается. Скоро вы умрете. Или нет?

- Жить можно по разному, не так ли, ведьмочка?

- Верно.

- Если нам не удастся этот опыт, мы начнем стареть. Но будем жить.

- При Аркнейльском прорыве, - тоном учителя пояснил Дайр – была использована магия, которую мы до сих пор не знаем. В человека каким-то образом вливалась сила. И на несколько дней он становился молодым, здоровым и сильным магом. Но – полностью покорным своим хозяевам. Наше войско встретила не только эта нечисть, но и их «обращенные». Потому-то так сложно было справиться с этой дрянью. Полагаю, что нашим похитителям сделали что-то подобное, но в более растянутом виде. Потому они и живы – здоровы.

- Ты не ошибся, мальчик. Но тебе это не поможет.

Выражение лица Рэйси стало откровенно паскудным. Я покривилась.

- Дайр, что с ними будет?

- Живые трупы. Ходячие, говорящие, полностью осознающие, что с ними происходит – и страшно

страдающие.