ПОЮЩИЕ В КЛОПОВНИКЕ

- Где – это не вопрос. Последний купец нанимает учителей для своих детей. И вообще у нас поголовная грамотность. Может, он в детстве книжками про основателей зачитывался?

Тёрн подхватил мою мысль на лету, но это дало нам слишком мало. В исторических романах особенно подчеркивалось, что основатели всегда были безукоризненно вежливы, даже со смертельными врагами. Я не особо в это верила, ну так то я! А кто-то может и не знать, что бумага от вранья не краснеет. И очень хорошо горит.

- В любом случае, подобная вежливость предполагает начальное образование.

- Сама знаешь, в Элварионе, да и у вампиров – это просто норма поведения. Как и начальное образование в течение двадцати пяти лет – норма жизни.

- На колу мочало, начинай сначала…

- Что ты.… Движется он определенно как не-человек.

Только сейчас я поняла, что зеркало развернуто к нам блестящей стороной – и в нем во весь рост стоит та самая (или все-таки другая?) фигура, по уши задрапированная в плащ с капюшоном.

- Приветствую вас, товарищи.

- Свобода, равенство, братство, - машинально выдала я. – Хлеба и зрелищ! Счастья всем и сразу – и чтобы никто не ушел обиженным.

Кажется, типчик в плаще растерялся. И правильно. У меня на лозунги только одна реакция. Съязвить. Тёрн тихо давился от смеха. Наконец задрапированный взял себя в руки.

- А вы все шутите, Ёлочка. Какая очаровательная привычка…

- И для здоровья полезно.

- Вы в этом так уверены?

- Пять минут смеха заменяют пятьдесят грамм мороженого. А мороженое полезно.

- Особенно для вашей фигуры. Вы, как и в прежнюю нашу встречу – сплошной набор костей.

Я на секунду даже рот открыла. Ошалела до невозможности. Но за меня отлично ответил Лютик.

- Уж не тебе бы говорить, мачо африканский. Морду закрыл – и самым крутым стал? Да Ёлка таких как ты десятками по деревьям развешивала!

- Лютик! Маг-недоучка! И мЁлкое хамье впридачу!

- Ничего. На твои заклинания и недоучки хватило.

- А тем приятнее с вами будет разобраться.

- Напугали ёжика голой задницей, - подключился Дайр. – Ты только мне в руки попадись, - а уж мы сами разберемся, стрелять тебя или вешать.

- Пока вы у меня в руках.

Я сверкнула глазами на магов, чтобы чего не ляпнули. И ответила с такой сахарной улыбочкой, что чуть диабет не начался.

- Пока да, но удержать руками ты можешь только то, что у тебя пониже пояса. А уж чтобы на троих элваров, да на троих магов – грыжу наживешь.

- Тебя-то мне удержать удалось.

- Ага. Жаль, я тебе нос не откусила, ходил бы, как жертва сифилиса.

- А что это такое?

Ну да, про сифилис здесь не знали в принципе. Как и про большинство других венерических болезней. Это была привилегия только мира техники. И сюда почему-то ничего не распространялось. Почему? А х. з. Люди даже диссертации на этом защищали.

- То, чем ты и так являешься. Спирохета.

Лютик уверено превращал торжественное издевательство над пленниками в вульгарную перебранку. Если так и дальше пойдет, этот неизвестный в капюшоне просто уйдет от зеркала. А этого я допустить никак не могла. Пока.

- Кто это такое мы потом выясним, - решительно оборвала я приятеля. – А вот пусть он объяснит, чего к нам привязался? Вроде как приворотного зелья я за щекой не носила?

- Вы, Ёлочка, конечно, прелесть, - засмеялся зазеркальный негодяй, - но счеты у меня не с вами, а с вашим товарищем.

- Это с которым?

- Так с Эйвереллом же!

- Это кому Эйверелл, а кому – ваше величество, - ввязался в перебранку обычно невозмутимый Реллон.

- Уж точно не мне. Да и величия что-то особо не видно.

- Куда уж тебе, - и столько презрения было в голосе элвара, что я чуть не зааплодировала. Да, это – круто! И проняло не только меня.

- Да если б все иначе сложилось, вашего Эйверелла и на свете не было бы!

- Если бы да кабы, - подвинтила я гайки. – Вечное оправдание неудачников. Не я дурак, обстоятельства кругом по ушам вышли.

- А это мы еще посмотрим, что кому выйдет. Вот встречусь с вами – и посмотрим. Интересно, как ваш национальный герой будет смотреть на тебя, Ёлочка, когда тебя пытать будут.

- А никак не будет, - засмеялась я. – Тебе, бедному кажется, что ты меня допрашиваешь, а это я тебя допрашиваю. И с пытками то же будет. Нашел чем пугать, сопляк! В худшем случае просто сердце остановлю. Уж этой магии никакой колехан не помеха. Я бы и сейчас это могла, да уж больно любопытно узнать, что ты за придурок?

- Встретимся – и разберемся, - посулил тип в плаще.

Зеркало погасло.

Мы с Тёрном переглянулись.

- Он?

- Он.

- Черт побери!!!

- Черт побери!!!

М-да, у дураков мысли сходятся.