Поющие во Тьме (СИ)

— Учитель Френэ лишь однажды рассказывал нам о Всадниках. Из его рассказа я понял, что они были величайшим оружием Древних, которым те усмиряли недовольных владык нашего мира. Но ведь это ничего не объясняет.

— Согласен, но с чего ты взял, что все можно объяснить? Всадники, насколько мне известно, изначально служили другому хозяну — Апокалипсису. Я не представляю, кем он был, Богом или Тварью. Или, возможно, архидемоном. По сути это не важно. Затем он исчез, вероятно сгинул в одной из бесчисленных войн, шедших на заре времён. С тех пор Всадники остались сами по себе и начали выполнять приказы той плеяды Богов, которая доминируют над Великой Осью.

— Ты хочешь сказать, что они — это некая сила, которая переходит из рук в руки богов-победителей. Тот, кто занял трон, тот и приказывает им? Я правильно тебя понял, наставник?

— Более-менее, малыш.

— Но кто они такие? И как возникли? Не могли же подобные существа появиться сами собой?

Агно замялся, не зная, что сказать. Любопытный ученик в очередной раз хотел загнать его в тупик.

— Я не уверен, малыш. В конце концов, я ведь не чародей. Но…

— Значит, всё-таки есть «но»? — нажал Артур.

— Возможно. Дело в том, что однажды, когда я был значительно моложе, поиски острых ощущений привели меня в один затерянный храм. Он расположен в горах Сагиб-Атар, что на острове Данху. В храме жило два десятка полубезумных монахов, которые, тем ни менее, гостеприимно приняли меня, накормили, напоили, и даже спать уложили. Так вот, я какое-то время жил у них, и однажды понял, что их религия совсем не напоминает мне Общепринятую. Сначала я подумал, что это всего лишь мнимая религия, одна из тех, что буйно расцвели среди аборигенского населения островов. Однако со временем я понял, что не всё так гладко и просто.

— Ты хочешь сказать, что монахи поклонялись не выдуманным, а реальным богам, которые существовали в нашем мире до Титанов и Всесильных? — догадался Артур. — Френэ рассказывал, что альвары были созданы кем-то, кто правил Осью Миров задолго до последних.

Агно с удивлением посмотрел на своего подопечного. Острый разум Смилодона не первый раз приводил его в восхищение.

— Малыш, мне даже страшно становится от твоей сообразительности. Эти монахи называли своих богов как-то странно. Что-то вроде «эрфинитов». Нет, как-то иначе…

— Эрфины? — внезапно воскликнул Артур, подчиняясь непонятному порыву. — Эрфины, или Перворождённые.

Агно вздрогнул от неожиданности.

— Правильно. Откуда ты знаешь? Неужели книги Ордена хранят такую информацию?

Артур отрицательно покачал головой:

— Нет. Я просто ляпнул первое, что пришло в голову.

Странное дело, Артур не собирался обманывать мастера, но почему-то почувствовал в своих словах некоторую фальшь. Казалось, ему известно об этих существах гораздо больше, чем можно было бы ожидать от мальчишки его лет.

Агно заметил неуверенность в голосе ученика, но списал её на юношеское волнение.

— Так вот, покопавшись в библиотеке храма, я обнаружил рукопись, которая повествовала о странных временах, когда земли Саул Тай были населены невиданными монстрами и чудовищами, против которых самые страшные хищники наших дней всего лишь закуска на один зубок. Эти россказни вполне можно было бы принять за бредни сумасшедшего, если бы не ряд достоверных фактов. Там упоминалась империя Ахерон — перводержава светлых эльфов. Тебе известно, что древняя прародина эльфов возникла пятьдесят тысяч лет назад? В то время, как со Смутных Времён Гарата прошло чуть меньше двенадцати тысяч лет. Понимаешь, что это значит?

Артур пожал плечами.

— Только то, что имеется огромный пласт времени, который никак не отражён в исторических хрониках. Люди забыли о Титанах, забыли о событиях Доимператорской Эпохи. Смутные Времена как будто отсекли человеческую память, оставив людям какие-то двенадцать тысяч лет.