Поющие во Тьме (СИ)

Артур присмотрелся и замер, не в силах поверить своим глазам. В толще льда навеки застыли десятки или даже сотни фигур. Их позы выдавали невероятную боль. В руках несчастные сжимали почерневшие клинки. На лицах некоторых чернели провалы открытых ртов, как будто они кричали от ужаса. Что и говорить, от этой композиции буквально веяло аурой отчаяния.

— И долго вы будете любоваться на местные достопримечательности? — раздался грубый голос Тарчета, — Пошевеливайтесь, ученики.

Агно хлопнул воспитанника по плечу, возвращая к действительности.

— Поехали, малыш.

Артур вяло кивнул. И только когда отряд выехал из Тоннеля Ишанура под своды обширной сталактитовой пещеры, он обратился к наставнику за объяснениями:

— Что это было?

Мастер задумчиво погладил подбородок.

— Тёмные эльфы, — лапидарно ответил он.

— Это я уже понял. Мне непонятно, почему они замурованы в прозрачный камень?

Агно ответил не сразу.

— Понимаешь, малыш, — начал он, — у драугов есть легенда, которая повествует о последних днях Доимператорской Эпохи. А ты, конечно, знаешь, что происходило в то время в Саул Тай, не так ли?

— Смутные Времена Гарата. Чародей Френэ рассказывал о них.

— Отлично. Так вот, Война за Спасение — последняя из семи войн этой поры — подходила к концу. Лученосцы добивали редкие очаги сопротивления, быстро продвигаясь на юг континента. Причина столь сокрушительных успехов Элинады заключалась в дезертирстве тёмных эльфов. С тех пор, как драуги сбежали в Дан-Мир, Терфиада безнадёжно уступала войскам Ямата Огненного. Тогда Саранаг — верховный Бог Терфиады — отправил Ишанура в подземное обиталище отступников. Ему было приказано любой ценой доставить драугов на поверхность Саул Тай, чтобы они вновь вернулись к войне, для чего, собственно, их и создали. Однако тёмные эльфы оказались не так просты. Они больше не желали служить разменной монетой в схватке Всесильных…

Агно замолчал, чтобы перевести дыхание, и Артур воспользовался паузой:

— Наставник, я слышал прежде про Ишанура. Он является героем человеческих спектаклей и некоторых сказок наравне с Дарси Ледоном и Алессандрой Кровожадной? Но кто он такой? И почему драуги должны были выполнить его приказ?

Губы мастера искривились в насмешливой улыбке:

— Ну, как бы тебе объяснить, Ишанур, как и Дарси, как и Алесса, был одним из четырёх Зверей, не больше, не меньше. Если мне не изменяет память, его второе имя — Кармадонский Бык.

Артур удивлённо взмахнул ресницами:

— И что это должно значить?

— Лорды Звери, они же Всадники Апокалипсиса. Я понимаю, что тебе это ни о чем не говорит, однако погоди с вопросами. Позволь рассказу развиваться как должно.

Артур смущённо покраснел, но сумрачные тени скрыли это от глаз мастера. Агно продолжил:

— Так вот, тёмные эльфы приготовились дать отпор, когда узнали, что Ишанур уже спустился в Дан-Мир и приближается к их стоянке. Они поставили засаду в одном из тоннелей, чтобы немного задержать Зверя. В том самом тоннеле, через который мы только что проехали. Именно там состоялось сражение драугов и Кармадонского Быка. Эльфы проиграли эту битву.

— Но что с ними стало? Почему они будто мухи, попавшие в янтарь?

— Хорошее сравнение, малыш. Ишанур воспользовался смертельным заклинанием под названием «Гробовой Лёд». Эта магия относится к божественному уровню, который недоступен для смертных чародеев. Ишанур просто-напросто заморозил драугов, когда те напали на него. Существует поверье, что они до сих пор живы, и каждую секунду испытывают адскую боль. Клянусь бородой Шарака, если это так, то я не завидую этим несчастным в их вечном существовании. Что было дальше, история умалчивает. То ли Кармадонский Бык, встретив такое сопротивление, решил убраться подобру-поздорову, то ли отправился дальше вглубь Дан-Мира. Однако тёмные эльфы так и не вернулись под солнечные лучи. Как им удалось договориться со Зверем, никому из ныне живущих неизвестно. И только пара сотен драугов, попавших под действие магии Всадника, напоминает нам о событиях древности.

Артур был заворожен рассказом мастера. Он попытался представить себе, что должны чувствовать драуги, если предположение наставника верно и они до сих пор живы. Способные мыслить и видеть, но обречённые на вечные страдания от холода Ишанура. Погружённый в такие мысли, Артур неловко двинул ногой и угодил в чувствительную точку на шее Сварога. Ящер недовольно зарычал и едва не скинул наездника со спины.

— На твоём месте, я бы вёл себя осторожнее с этой зверюгой, — усмехнулся Агно. — Не стоит раздражать шварка.

— Хорошо, наставник. Итак, ты обещал рассказать о Всадниках. Кто они и почему прислуживали Тёмным Богам?

— Неужели обещал? Что-то не припомню, — в голосе мастера прозвучала ирония.

— Наставник, — заныл Артур, — хватит издеваться.

Агно весело рассмеялся и благодушно толкнул ученика в бок.

— Хорошо, малыш. Я отвечу на твои вопросы по мере сил. Что тебя интересует?

Смилодон кивнул: