Пока бьётся сердце

– Я больше в этом не уверена.

Она хихикает и тянется за своим чаем.

– А я все же тебе его дам, женщина. Найди парня, займись горячим сексом и забудь обо всем остальном.

– Это ужасный совет, – говорю я, поджимая губы и прищурившись.

– Да, вот поэтому ты моя единственная подруга.

Мгновение я таращусь на Лили, затем разражаюсь хохотом, звук которого меня пугает.

Лили подмигивает мне поверх своего стакана.

– Ты знаешь, что это правда. Но на самом деле, Кора, делай то, что принесет тебе счастье. Ты прошла через такое, что я даже представить себе не могу, и ты заслуживаешь немного счастья. Дин, возможно, не самый умный выбор, но это твоя жизнь. Нельзя ходить на цыпочках вокруг желаний собственного сердца, боясь кого-то разозлить или задеть чьи-то чувства. Иногда нам нужно быть немного эгоистами, чтобы не плыть всю жизнь по течению.

Я крепче сжимаю пальцы вокруг стаканчика.

– Вот это прозвучало немного глубокомысленно.

– Правда? Кажется, мне удалось. – Лили отвешивает театральный поклон, затем улыбается мне. – А еще… только между нами! Поменяйся вы местами, Мэнди бы не колебалась ни минуты.

Я снова вскидываю голову, удивленная ее предположением.

– Что заставляет тебя так думать?

– Назови это внутренним чутьем. – Пожав плечами, Лили перекидывает косу через плечо. – Давай так: спала она или не спала с тем парнем, в которого ты была влюблена в течение тех месяцев, когда они с Дином расстались?

Я морщу нос.

– Ты про Бенджамина, адвоката? Это было совсем другое дело. Я никогда не встречалась с Беном. Простое увлечение, не больше. Мэнди же встречалась с Дином половину своей жизни.

– Я все прекрасно понимаю, – отвечает Лили, вскидывая ладони. – Это не совсем одно и то же… Я просто говорю. Но она ни разу не задумывалась о твоих чувствах, и она знала, что тебе нравится этот парень. Мне это всегда казалось подозрительным.

Я мну в ладонях край своего свитера.

– А еще это было очень давно. С тех пор она сильно повзрослела.

– Ладно, – отмахивается Лили. – Ты права. Я хочу сказать, что никто не идеален. Каждый временами бывает эгоистом, когда речь заходит о делах сердечных.

Я склоняю голову, чувствуя, как щемит в груди.

– Кстати… Я тоже собираюсь проявить эгоизм и вытащить тебя сегодня вечером. Я скучаю по тебе.

К этому я была не готова.

Свет, шум, музыка, внимание.

Все на меня смотрят. Все меня знают. Мое лицо мелькает во всех новостных сводках. Я на экранах всех телевизоров. Мое имя постоянно всплывает то тут, то там в праздных разговорах. Моя трагедия – излюбленная тема в их аккаунтах в социальных сетях.

Все тело сковывает, когда я оглядываю переполненный бар, стискивая собственное запястье и растирая точку пульса. Губы приоткрываются от учащенного дыхания, а стук сердца отдается в ушах.

Лили берет меня за локоть, подталкивая вперед.

– Ты в порядке?

Я лгу, кивнув.

– В порядке.

– А мне кажется, что ты очень напряжена.

Мы подходим к компании друзей, и я знаю всех, за исключением одного. Здесь Эми и ее бойфренд, Тревор, и незнакомый мужчина с глазами цвета эбенового дерева и длинными черными волосами.

– Где Джейсон? – интересуется Лили, наклоняясь к Эми, чтобы обнять ее.

Эми – миниатюрная пацанка, одетая в мешковатую футболку и черные легинсы. Она лучезарно улыбается, обнимая Лили.

– Он отказался в последнюю минуту. Не могу сказать. – Затем переключает внимание на меня, продолжая улыбаться и широко распахивая от любопытства глаза. – Ты великолепно выглядишь, Кора. Я так рада тебя видеть!

Эми не обнимает меня, и я задаюсь вопросом, не потому ли, что она считает меня грязной. В некоем роде испорченной. Заразной. Я изображаю радость и машу ей рукой.

– Спасибо. Эти несколько месяцев определенно дались мне нелегко.

Я пожимаю Тревору руку, с ним мы уже несколько раз пересекались в прошлом, затем поворачиваюсь к таинственному незнакомцу.

– Это Ларс, один из друзей Тревора, – представляет нас Лили.

– Привет, я Кора. – Я протягиваю руку, и он пожимает ее, скользя взглядом на мою грудь, а затем обратно к глазам. – Приятно познакомиться.

– Привет, – отвечает он.

Я поправляю блузку. Я пыталась надеть что-нибудь симпатичное, так как неделями ходила в спортивных штанах или в пижаме, но мне не хотелось ничего слишком откровенного. Однако симпатичная блузка на мне болтается из-за недостатка веса, который мне еще предстоит набрать, и открывает больше зоны декольте, чем я предполагала.

Вечер проходит в праздной беседе и нескольких раундах выпивки. Я все время потягиваю ром с колой, стараясь не привлекать к себе внимания, пока друзья без умолку болтают и шутят. Ларс тихий, почти ничего не говорит, но его взгляд пронзительный – и часто устремленный на меня. Это заставляет меня нервничать и пробуждает желание почесать запястье, хотя я обещала себе, что перестану.

– Мне нравятся твои глаза. Они напоминают лепестки лилий, – внезапно произносит Ларс, полностью завладевая моим вниманием.

Лили оживляется при звуке своего имени.

– Что там о моих лепестках?

– Не твоих, девочка, – встревает Эми, похлопывая ее по руке.

Я посылаю Ларсу полуулыбку, прокашливаюсь и заставляю себя тихо рассмеяться.