Пока бьётся сердце

В следующую пятницу днем я пересекаю школьную парковку и глубоко вздыхаю, когда запрыгиваю в свою машину. Стискиваю пальцами руль, и напряжение, поддерживавшее во мне силы в течение дня, – их видимость – начинает рассеиваться.

Теперь есть только я и мои внутренние демоны.

Но нас прерывают. На телефоне высвечивается новое текстовое сообщение. При виде имени Мэнди я теряюсь.

Мэнди: Встретимся в кафе мороженого в 16:30.

Я хмурюсь, и у меня начинают трястись колени, пока я сижу и смотрю на экран. Отмечаю, что уже четверть пятого, затем завожу машину и направляюсь в город. Перед знакомым зданием я замечаю Kia Soul parallel моей сестры, поэтому паркуюсь на свободное место позади нее. Мы с Мэнди не разговаривали больше месяца. Она отказалась от приглашения наших родителей на ужин и проигнорировала несколько сообщений, которые я ей посылала после выписки из больницы.

Я не виню ее. Нисколько.

Именно поэтому я сейчас определенно боюсь встретиться с ней лицом к лицу.

Набрав полные легкие воздуха для храбрости, я выскальзываю с водительского сиденья и на дрожащих ногах бреду в кафе. Солнце сегодня греет и светит ярко, растапливая льдинки на тротуаре и даря долгожданный аромат весны.

Сегодня я не могу не надеяться на смену сезона и в другом смысле.

Мэнди сидит за столиком в углу и разговаривает по мобильному телефону, но поднимает взгляд, когда маленькие дверные колокольчики своим звоном сообщают о моем присутствии. Она поднимается и подходит к стойке, чтобы заказать нам рожки с мороженым – традиция празднования дня рождения, которую мы пропустили в ноябре. Тогда нам помешало мое похищение, во время которого я влюбилась в ее жениха.

От эмоций у меня сдавливает горло, пока мы стоим плечом к плечу и озвучиваем продавцу наш заказ. Мы молча ждем, пока приготовят лакомство, а затем протянут нам через стойку. Как обычно мы тут же откусываем по кусочку мороженого – она клубничное, а я с крошкой из теста для печенья – и направляемся на улицу, к ближайшей игровой площадке. Мы пропускаем секретное рукопожатие и селфи перед зданием.

Наши качели все так же пустуют, вероятно, из-за кусков льда, тающих на сидениях. Мы стираем капли воды и садимся, я же нервно жду, что будет дальше. Мне хочется что-нибудь сказать, чтобы прервать молчание, от которого нервы закручиваются в узел, но слова неуловимы, они застревают во рту, словно жевательная конфета.

Я бросаю взгляд на свою сестру, которая неторопливо раскачивается слева от меня.

Ее волосы собраны в идеальный пучок на макушке, макияж безупречен. От ее красоты у меня всегда захватывало дух. Я никогда не понимала, почему она хотела спрятаться под густым тональным кремом, яркими красками и накладными ресницами.

– Знаешь, я ему изменяла.

Я чуть не роняю свой рожок с мороженым.

– Что?

– Прошлым летом на вечеринке по случаю дня рождения Элли. Дин заболел гриппом, так что я поехала одна. Я слишком много выпила, и… – Она слизывает подтаявшее мороженое, капнувшее между ее большим и указательным пальцами. – Это была огромная ошибка. Я чувствовала себя дерьмово. Я предала человека, которого по-настоящему любила, и все из-за глупой неуверенности – из-за этого желания чувствовать, что тебя хотят и ценят. Хотя у меня и так все это было. Я не знаю, почему мне казалось мало. Не знаю, почему мне его было недостаточно.

Я смотрю на нее, широко открыв рот, пока мороженое стекает мне на колени.

Ее признание повергает меня в шок. И я не знаю, что сказать.

– У меня такое ощущение, что теперь карма наотмашь врезала мне по лицу. И часть меня в глубине души понимала, что я сама предопределила нашу судьбу той единственной глупой ошибкой, хотя Дин так и не узнал о ней. Я просто… Я никогда не думала, что это будешь ты. – Мэнди смотрит на меня, ее глаза затуманены, взгляд пронзает переполнявшим его чувством вины и разочарованием. – Ты всегда была сильной. Счастливицей. Хорошим человеком. Ты добивалась всего, ради чего упорно трудилась. Все, к чему ты стремилась, тебе удавалось. Ты обладаешь умом, который обеспечил тебе хорошие оценки, а еще сообразительностью и чувством юмора. У тебя уважаемая работа, дом. У тебя есть свой собственный дом, Кор… Тебе даже нет тридцати, а ты уже молодец. Мне же пришлось сдавать дополнительные тесты для того, чтобы окончить среднюю школу. Я едва свожу концы с концами в парикмахерской. Я со времен колледжа живу в одной и той же дерьмовой квартире с двумя спальнями.

– Мэнди…

– У меня только Дин и был. Он мой единственный трофей… моя единственная история успеха. – Она делает быстрый вдох, затем заканчивает: – Я не смогла смириться с тем фактом, что он был и у тебя тоже.

Боже.

Я совершенно ошарашена, сижу с отвисшей челюстью на качелях, а мороженое стекает по моей руке. Я должна отвести взгляд, прежде чем мои эмоции одержат верх.