Пока бьют часы

Цеблион упал на колени. Он ползал по прозрачному полу, жадно ощупывая его руками.

- Мой эликсир, мой бесценный эликсир... - со стоном, как безумный, повторял он. - О, хотя бы несколько капель, одну каплю... Мой эликсир...

Но за это время эликсир успел испариться.

- Как это мило! - с удовлетворением сказала госпожа Круглое Ушко. - Я слышала голос НогтиКогти. Он вывалился из окна Белой Башни. Ну, если он не разбился, мы с ним разберемся по-своему. Укоротим ему коготки. Устроим над ним суд и решим, что делать дальше.

- Мой эликсир! - по-волчьи бешено выл Цеблион.

За окном появилась огромная разноцветная голова.

Она завертела глазами.

Нос у нее оторвался и полетел куда-то в сторону. Потом вся она рассыпалась. Во все стороны полетели звезды.

Это был фейерверк.

Во дворце начинался бал.

Глава 16

ДВЕ ПРИНЦЕССЫ

В главном зале Дворца слуги зажгли множество свечей. Дрожа и сияя, они уходили в зеркала и, вспыхивая, снова выбегали оттуда.

Двери поминутно открывались и закрывались. В зал входили все новые и новые невидимки. Придворные здоровались.

- А, это вы?

- Да, это я! А это вы? Как приятно!

На балконе невидимые музыканты настраивали свои инструменты.

- Что это за жизнь, - жаловалась скрипка. - Разве это настоящая музыка? Возьмите, к примеру, любимую песенку нашего короля:

Буби, пупи, буби,

Бом!

Буби-бом!

Буби-бом!

Где мелодия? Где благородство линий?

- И денег не платят, - вздохнула старая труба. Труба позеленела от времени и была похожа на огромную улитку. - Я уже целый год хожу без рубашки.

- Подумаешь, без рубашки, - грустно сказал контрабас. - Я хожу без... Ну, в общем, я кутаюсь в одеяло. А дети у меня уже два года не ходят в школу. Я укладываю их спать в футляр от контрабаса. На ночь я закрываю футляр, чтобы им было теплее...

- Тише! Тише! - зашипел невидимый дирижер. - Идет король! Как только я скажу: "Раз-два-три!" - сейчас же начинайте. Учтите, я поднимаю палочку! Раз-два-три!

Раскрылись высокие двери в глубине зала.

Оркестр заиграл, а все придворные громко подхватили:

Буби, пупи, буби,

Бом!

Буби-бом!

Буби-бом!

Тупи, пупи, глупи,

Глом!

Глупи-глом!

Глупи-глом!..

- Прекрасно, прекрасно! - воскликнул король. - Восхитительная музыка! Но пока довольно. Сегодня великий день, и все должны знать об этом! Элексирневидимка готов! Братья ткачи уже ткут материю. Двадцать три королевских портных вне себя от нетерпения, вдели нитки в иголки и готовы приняться за работу. Скоро у нас будет много новых колпаков-невидимок!

- О, счастье! О, радость! - хором закричали придворные.

- Мы начнем войну!!! Такую хорошенькую победоносную войну!!! Но пока тс-с-с!!! - с восторгом завопил Министр Войны.

- Ох! - печально сказала труба.

Невидимый Трубач сказал "Ох!" совсем тихо. Но он не рассчитал и сказал "Ох!" прямо в трубу. Получилось очень громкое "Ох!".

- Мерзавец! - прошипел начальник невидимых стражников. - Я покажу тебе, как охать по поводу нашей будущей войны!

- Я нечаянно!

- Это мы выясним. В тюрьму его! - Дирижер постучал невидимой палочкой.

- Вальс! Вальс! Сейчас принцесса будет танцевать вальс. Попрошу расступиться, - торжественно объявил дирижер.

Оркестр заиграл вальс.

Послышался легкий стук каблуков и шелест шелковой юбки.

- Она танцует!

- Какая грация, легкость!

- Прелестно!

- Я восхищен!

- Само изящество! - послышался хор подобострастных, льстивых голосов. - Художник, где Художник? Это надо немедленно запечатлеть на полотне!

Неожиданно дверь со стуком широко распахнулась, и в зал шатаясь вбежал Хранитель Запахов. Скрипка фальшиво взвизгнула, захлебнулся фагот, музыка рассыпалась.

Цеблион был страшен. Всклокоченные волосы стояли дыбом. Глаза горели, и, казалось, из глазниц идет дым клубами. Злоба и ненависть придали его лицу нечто волчье.

Цеблионок, уплетавший пирожное, поперхнулся и закашлялся.

- Невидимого эликсира больше нет! Его пролили! Конец всему! Надежда умерла. Прощай, колпак! Прощай, мечта...

Цеблион без сил рухнул на стул и принялся со стоном раскачиваться из стороны в сторону.

Что тут началось!

Крики, рыдания, проклятия - все смешалось в один невообразимый вопль!

В это время в зал сам собой, прямо по воздуху въехал большой деревянный сундук. Невидимые руки откинули крышку и вытащили из ящика дрожащего, перепуганного Щетку. Его огромные глаза светились от страха.

- Это он украл мои духи! - закричал противный тоненький голос. - Бейте этого негритенка! Я приказываю: бейте!

И в этот миг произошло нечто потрясающее.

- А я приказываю: не смейте! - закричал другой голос. Он тоже был тоненький, но очень милый. - Отпустите его!

Невидимые руки, державшие Щетку, разжались, и он упал на пол.

- Я - принцесса! - снова закричал противный голос. - Бейте его, бейте!

Невидимые руки снова схватили Щетку.

- А я приказываю - не смейте! - зазвенел милый голос. - Я, я - принцесса!

- Ай! - вскрикнула королева. - Какой ужас!

- Что это? - прошептал король. - Я всегда думал, что у меня только одна дочь!

- Мамочка, это я! - запищал противный голос.

- Папочка, это я! - звонко донеслось из другого конца зала.