Пока бог спит

– Да вы оба не настроены! – громко, как глухому, сообщил Ермаков. – Но в этой ситуации совершенно по барабану! Если бы она, – он кивнул на Та-Эли, – оставалась единственным оператором, все было бы как обычно. Там есть соответствующие программы по заботе о здоровье хозяина… Они и работают. А сейчас, при выборе двух возможных, венец предпочитает тебя! А на тебя никаких настроек нет! Поэтому он просто следует твоим желаниям на подсознательном уровне! Вот и все!

– Так чего сейчас делать-то? – спросил Олег. Та-Эли ничего не сказала, но, похоже, думала о том же. Ермаков вздохнул.

– Что делать… – сказал он. – Что делать… Откуда я знаю? По идее, между вами должно было состояться противоборство… Состязание за контроль над управлением. Но в этой ситуации я просто не могу сказать, что выходит! Талисман, похоже, реагирует на вас обоих: с принцессой у него связь, а подчиняться он стремится тебе… Впрочем, что совой об пень, что пнем по сове…

– Да в чем проблема-то? – не понял Олег. – Да нафиг мне не нужен этот талисман! Пусть остается у Та-Эли!

– Так он тебя и спросит… – фыркнул Ермаков. – Не захотел гвоздь к магниту притягиваться… От тебя это не зависит! Рано или поздно ты станешь его Повелителем.

– А если Та-Эли его сможет позвать сейчас? – не остановился Олег.

– Если сможет – значит, это она Повелительница! А не ты! Но… – Виктор Петрович развернулся к принцессе: – Ты все еще не хочешь его звать?

На Та-Эли жалко было смотреть.

У нее кривилось лицо. Дрожали губы так, что она их закусила. На глазах навернулись слезы… Олег почувствовал, что и сам стискивает зубы: он боялся не выдержать…

– Нет!.. Не могу… – обессилено мотнула головой принцесса.

– Не можешь или не хочешь? – безжалосто уточнил Ермаков.

– Виктор Петрович… – решил вмешаться Олег.

– Молчи! – отмахнулся шеф. – Тут вообще ни от кого ничего не зависит! Только частности в нашей власти. А это важная частность. Так не можешь или не хочешь? – повторил он.

– Не могу! – отчаянно выдохнула Та-Эли.

– Что и требовалось доказать… – заключил Ермаков сухо. Посмотрел на Олега: – Какие тебе еще нужны доказательства?

– Я хочу сказать… – раздался очень спокойный голос все это время молчавшего Кан Шора. – Что то, что происходит, очень мне не нравится. Не хотите ли вы лишить повелительницу Та-Эли ее талисмана?

– Вам правильно не нравится, Кан Шор, – не замедлил с ответом Ермаков. – Только это не мы. Это сам талисман надумал поменять хозяина. И никому из нас это обстоятельнство не нравится точно так же… Вы не планируете на нас напасть? – без всякого перехода осведомился он внезапно светским тоном.

По подземному залу пронесся молниеносный шелест вынимаемого оружия и звуки шагов и прыжков бойцов Олега, мгновенно сменивших позицию.

Но вождь подземных жителей отрицательно поводил головой из стороны в сторону и сделал остальным запрещающий жест рукой.

– Нет, – сказал он. – Это было бы глупостью, недостойной нас всех… Но я бы очень хотел, чтобы возникшее недоразумение было разрешено в самое ближайшее время. И согласно нашей договоренности!

7

Удар, обрушившийся на Олега, был сокрушительный.

Уж чего-чего, а такого он никак не ожидал.

Впрочем, кто бы на его месте воспринял услышанное иначе? Как показывает опыт, на всех планетах и во все времена люди ведут себя в подобной ситуации абсолютно одинаково.

Не слушая, что говорят друг другу Кан Шор с Ермаковым, Олег подошел к Та-Эли, смотревшей на него с явным испугом. В ней ничего почти не осталось сейчас от той светящейся счастьем красавицы, что совсем недавно поцеловала его на площади. Надо было что-то сделать, но что – Олег не знал. Больше всего ему хотелось ее обнять, но он боялся, что так только напугает принцессу еще сильней.

Подумав, Олег все же решился взять ее за руку.

– Знаешь, – сказал он, с трудом подбирая слова. – Мне совершенно не нужен никакой талисман… Мне нужна ты. С талисманом или без – мне все равно!

Пальцы принцессы сжались на его руке.

– Ты… не знаешь, что говоришь… – похоже, ей тоже не хватало слов. – Как ты это себе представляешь? От выбора Судьбы уклониться невозможно…

Олег чуть не выругался от знакомой пангийской безнадежности. Но вовремя удержался.

– Ну, это мы еще посмотрим – кто кого распнет! – сообщил он вместо этого.

– Что?..

Олег усмехнулся:

– Это с Земли. Из записных книжек одного из авторов Остапа Бендера… Долго объяснять, если не читала. Но если уж этому талисману приспичило выбрать меня в качестве хозяина, то придется ему считаться с наличием у меня жены. Хочет он этого или нет.

Та-Эли посмотрела на Олега исподлобья… Словно что-то выискивая. Олег ждал.

– Ты так уверен, что я стану твоей женой? – спросила принцесса после паузы. В глазах у нее мелькнули смешливые искорки. – Даже еще не спросив меня об этом?

– Так вот – и спрашиваю! – не растерялся Олег.

– Вы, земляне, такие наивные…