Пока бог спит

– Ну, чего мандражите, сладкая парочка, петух да гагарочка? – без околичностей сказал начальник экспедиции. – Сейчас выберемся наружу, разойдетесь по разным концам площади – может оказаться, что и этого будет достаточно. А если не хватит – можно вас развести и на сто километров, какие проблемы?

Олегу очень не понравилась эта оговорка: шеф без причины обычно сущностей не умножал. Как и Оккам… Но пока он решал, сказать об этом или нет, его опередила принцесса. Даже и в расстроенных чувствах, как выяснилось, не утратившая наблюдательности.

– А что-то может помешать? – спросила она. Ермаков замялся, обдумывая ответ.

– Да ничто не должно, – сказал он, в конце концов. Видимо, решив быть честным. – Но есть у меня кое-какие подозрения по поводу этого места… Может быть, даже придется его проверить. Собственно, это надо бы было сделать сразу… Да тут некстати вышла вся эта история с вашим талисманом. Не мог же я задвинуть Кан Шора с его требованием немедленно выполнить уговор… Вот и приходится сперва с этим делом разбираться…

Принцесса кивнула, удовлетворенная объяснением. А вот Олега данное заявление начальника только еще больше обеспокоило. Ермаков явно что-то знал… Или учуял своим ненормальным чутьем. Причем давно уже. Но не хотел говорить о том никому – по какой-то причине… Вот по какой только? Сам не был уверен? Или, наоборот, уверен слишком хорошо? В любом случае, Олегу следовало бы быть в курсе – как командиру охраны. Потому что тут совершенно очевидно намечались еще какие-то эксперименты – какие подозрения можно было проверять посреди этих развалин? – а где эксперименты (да еще талисманно-магические!), там недалеко и до неожиданностей. А неожиданностей в последнее время было, на взгляд Олега, и так более чем достаточно.

– Шеф!.. – сказал Олег решительно. Но продолжить ничего не успел.

– Погоди-ка… – перебил его Ермаков.

Впереди, там, где лестница выходила наружу, возникла заминка. Шедшие в авангарде рэты остановились, перегораживая проход. Ермаков решительно начал протискиваться в первые ряды. Олег, не выпуская руки принцессы, двинулся за ним. Остальные – следом.

– В чем дело, Ян? – раздался голос Кан Шора. – Почему вы тут стоите с Егором? Где все?

В ответ раздался странный смешок:

– Надо поговорить, вождь… И не только с тобой. Где там начальник землян?

Олега от этих слов пробрал мороз. Он даже сперва не сообразил, почему. Только через секунду до него дошло, что говорит Ян, но с совершенно нехарактерными для него интонациями. Да и само требование выглядело полной бессмыслицей: что могло Яну помешать поговорить с любым из них? Понял это, видимо, и Ермаков – не иначе как все тем же своим верхним чутьем: с Яном они перемолвились хорошо если несколькими фразами – потому что, коротко бросив:

– О, черт! – он начал пробиваться вперед с еще большей энергичностью.

Стараясь не отставать от начальства, Олег жестом подал своим бойцам команду «Внимание!», а второй отмашкой велел рассредоточиться на фланги. Что бы там ни приключилось – лучше было приготовиться на всякий случай заранее. Равий, Отеро, Зег и присоединившийся к ним старик Локтев, которого Олег не стал останавливать, торопливо натянули капюшоны и скользнули к стенам тоннеля, мгновенно слившись с ними благодаря включившимся в режим маскировки камуфлетам. Олег слегка успокоился: против четырех бойцов со спецподготовкой и спецснаряжением в данный момент в Городе просто не имелось противников – задвинул принцессу, которую, все еще не отпуская, тащил за собой, за спину, и, сделав несколько шагов по ступеням, сумел, наконец, увидеть, что происходит на площади.

Увиденное ему не понравилось…

3

На площади не происходило ничего.

Вообще.

Если не считать того, что там было пусто. Что, в сравнении с оставленным ими здесь столпотворением, смотрелось весьма странно. И еще более странно выглядели на этом фоне стоящие метрах в двадцати от выхода из тоннеля Егор и Ян, опирающийся на плечо мальчишки. Да еще Король-Жрец все так же сидел неподвижно на своем помосте…

Картина была настолько непонятная, что Олег моментально крутнул головой – высматривая возможную угрозу. Но площадь словно вымерла. Хотя из окон окружающих домов сейчас вполне могло наблюдать множество глаз… И не только глаз! Если они успели приготовить к бою имеющиеся у Короля-Жреца пулеметы… Но тогда стрелять надо было сразу. А не затевать никому не нужные переговоры…

Кто эти «они» и зачем «им» пулеметы – додумать Олег не успел.

– Ты опять напился, Ян? – спросил Кан Шор. – И зачем ты держишь мальчика?

Вместо ответа Ян ухмыльнулся и так встряхнул Егора, что голова у того мотнулась, как привязанная.

– Это не он! – отчаянно выкрикнул мальчишка. – Это Король-Жрец! Он к нему подошел!.. И сказал… «За Кешку!..» И ударил ножом! А тот… Оказалось… – Ян снова тряхнул его, и Егор замолчал. Чувствовалось, что еще немного, и он расплачется.

– Яппур, твою мать… – негромко сказал Ермаков. – Ведь велено же было – не подходить! – он шагнул вперед и встал рядом с вождем рэтов: – Какого черта, Варунг? Ты забыл, о чем мы говорили?