Пока бог спит

– Он это и собирается сделать! – сказал рэт – Отключить систему управления – чтобы черви взбесились!

Ермаков беззвучно выругался.

– Отступать! – сказал Олег. – Вниз. В спецхран они точно не попадут!

– А как же все остальные здесь?! – ощерился на него клыками Кан Шор. – Бросить их на смерть?!

– А у нас есть выбор?! – оскалился в ответ Олег.

– Есть! Талисман! Он защитит нас! Верни его Повелительнице, и она сможет остановить червей! – сверля Олега взглядом, выдал предводитель Серых рэтов. – Или вызови его сам!

– Блин… – сказал Олег. – Ты ж видел: пока мы рядом, эта штука не отзывается!.. В чем дело?

Последние слова относились к принцессе, которая, прекратив отряхиваться, смотрела теперь на Олега почти так же яростно, как и Кан Шор.

– Так нельзя поступать! – гневно ответила принцесса. И тут же закашлялась, вдохнув пыли. – Вы же люди… а не дикари! – выдавила она сквозь кашель. – Ты должен вызвать талисман!

– Да как я его вызову?! – терпение у Олега почти кончилось, и он, забывшись, тоже наглотался пыли, согнувшись в приступе кашля.

– Её! – поправила принцесса недовольно.

– Что – «её»?!

– Ее – Диадему!

– Пусть её! – согласился Олег, прочистив горло и слегка успокоившись. – Но только не вижу, чем это нам поможет!..

– Ты просто не желаешь ее с нужной силой!

«Забодали вы со своим талисманом», – хотел сказать Олег, которого еще в подземелье достала комедия с Призыванием. Но он заставил себя сдержаться.

– Мы сколько уже пробовали? – спросил он. – Я просто понятия не имею, что нужно сделать еще, чтобы вызвать этот долбанный талисман!

– Неправда! – сверкнула глазами Та-Эли. – Тебе объяснили все достаточно подробно! Ты просто не хочешь спасти всех здешних людей! – она снова закашлялась.

Олег от усилия скрипнул зубами…

– Пусть так… – медленно произнес он. – Не хочу. Но у меня здесь есть несколько десятков человек, которых я спасти МОГУ! Если мы не будем терять время, а спустимся вниз – мы уцелеем!

Принцесса, прокашлявшись, подняла голову и посмотрела на Олега с огромным удивлением. Причем, что именно ее так удивило – Олег не понял. Но, к счастью, в разговор в это время вклинился Кан Шор, прервав таким образом начинающуюся перепалку.

– Но ты можешь отбежать на твоем магическом зелье! – предложил рэт – Разве не для этого мы поднимались наверх?

Олег в замешательстве посмотрел на сообразительного крыса. Такой вариант как-то не приходил ему в голову. Резон в нем, безусловно, был. Если бы не кое-какие мелочи… Олег перевел взгляд на Ермакова. В воздухе повисла очень выразительная пауза, которую никто не отважился прервать.

– Гм… – сказал, наконец, Виктор Петрович. – Это не гарантировано…

– Почему? – потребовал ответа вождь подземных жителей.

– Потому что мы не знаем, на какое расстояние следует развести Олега и принцессу, – вынужден был признать Ермаков. – Это нужно было пробовать. А в теперешней ситуации не до экспериментов…

– Значит, весь мой народ должен погибнуть?!

– Не надо торопиться с выводами, – сказал Ермаков взъерошенному крысюку – Пока что ни о какой гибели речь не идет…

Все, включая и Олега, недоуменно уставились на начальника экспедиции.

– Что ты хочешь сказать? – спросил Кан Шор.

– Я хочу сказать, что не все так фатально, как изложил нам Варунг, объяснил Виктор Петрович. – Иначе он бы просто не стал вступать с нами в переговоры, а банально велел бы всех перестрелять. Ему от нас что-то надо. И я, кажется, знаю, что именно…

5

– Эй, Ермаков! Ты долго будешь думать? – очень вовремя напомнил о себе Ян.

– Мне надо связаться с магом! – огрызнулся Виктор Петрович, вытаскивая из кармана переговорник.

– Ну, так связывайся!

– Значит, так… – сказал Ермаков Кан Шору, Олегу и Та-Эли. – Энгар будет здесь через пару часов… Эту пару часов нам надо как-то продержаться. Или выяснить, где у него сидит наблюдатель с кнопкой – тогда будут шансы…

– И как ты собираешься продержаться эту пару часов? – сердито спросил Кан Шор.

– Вести переговоры. О том, что ему нужно…

– Что это такое? И откуда ты об этом знаешь?

– Ничего особенного: он сам мне сказал – еще ночью… Всего лишь остаться на своем месте и править дальше… В принципе, мы можем на такое пойти. Поскольку нам это ничем не грозит…

– Что?! – усы вождя рэтов встали дыбом. – Чтобы он и дальше сидел над нами?! Да теперь еще имея и червей?! И ты думаешь, что мы на это согласимся?!

– Я думаю, что ОН на это согласится! Выбор у него не сильно богат… И вряд ли он, в самом деле, желает погибнуть здесь при атаке червей… Так что такой выход должен его заинтересовать. А конкретный вариант совсем даже не сложный… Пульт управления червями пусть остается у него… Вам они все равно больше не понадобятся. Да и из-под Купола вы их с собой никак не заберете. Ему же они послужат гарантией…

– Гарантией чего?! Что он может уничтожить нас?