Пока бог спит

– Ну, во-первых… даже не знаю… Наверное, самая близкая аналогия будет вот какая. На Земле существуют такие пластические операции, производящие чисто внешние изменения. Так вот – здесь почти то же самое, хотя и на более глубоком уровне. Мы меняем организм на тканевом уровне… Может быть, даже на клеточном… Да, в принципе, даже на генетическом, если судить по результатам некоторых магов… Те же неокрысы явно получены через целенаправленно измененный генотип. Хотя это пример удачного видового изменения, это немного не то… Но дело не в этом. А в том, что магическое воздействие необходимо не только для того, чтобы изменить организм, но и для того, чтобы сохранить эти изменения!

– То есть?

– Да то и есть! Без магии такой измененный организм жить не может! Ему нужна постоянная магическая подпитка, иначе он вернется в то состояние, из которого был преобразован! То есть – жизнь в таком организме поддерживается искусственно! Существует даже специальный термин, введенный в Городе: магический метаболизм…

Олег против желания пощупал свою левую руку. Оторванную несколько лет назад на нижних ярусах Мордии.

– То есть, – начал он неуверенно. – Ты хочешь сказать… Энгар, бросив на Олега взгляд, видимо, правильно понял, в чем суть вопроса, потому что ответил сразу.

– Да нет! Не путай хирургию с искусственным жизнеобеспечением. Тебя всего лишь привели в НОРМАЛЬНОЕ состояние магичским способом. А омоложение организма посредством магии приводит организм в состояние НЕНОРМАЛЬНОЕ. Неестественное. И организм все время старается из этого состояния выйти.

– А, вот, значит, как? – до Олега стало что-то доходить.

– Ага, – кивнул Энгар. – Но это еще не все. Практически маги понятия не имеют, ЧТО они конкретно меняют! Маг просто берет энергию и производит с ней некие действия, которые рекомендованы или которые он сам придумал. На Панге всегда занимались развитием именно приемов, а не исследованием природы того, к чему они прилагаются. Впрочем, при нашем магическом изобилии это никогда и не требовалось. Научный подход к магии стали применять только в Городе. Да и то это пока находится в зачаточном состоянии. По сути, мы до сих пор работаем, как обыкновенные шаманы. С талисманами дело обстоит несколько иным образом. Но, судя по тому, что нам известно, результат там примерно такой же. А АГ-19 должно было давать бессмертие любому, в любом возрасте и без всякой магии. Точнее, не бессмертие, а молодость, но, в принципе, это сейчас не существенно… О, мы, кажется, до чего-то дошли!..

3

Впереди ход упирался в косо пересекавшую его скалу с кривой горизонтальной щелью, похожей на ухмыляющийся рот. Для человека она была низковата, но, согнувшись, войти в нее не составляло труда. Единственной сложностью было то, что дальше спуск становился совсем крутым и по нему надо было карабкаться.

– Ага, понятно кое-что, – сказал Олег, посмотрев в уходящий вниз колодец. – Там тоже никого и ничего нет? – уточнил он у Энгара.

– Нет, – подтвердил тот. – Все чисто. А что тебе понятно?

– Почему охраны нет. И защиты никакой. Кой дурак полезет в эти сифоны – или как они там называются? – безнадежное же дело! И смысла охранять никакого нет. Тем более, там внизу наверняка целый лабиринт…

– Да, там есть несколько разветвлений, – кивнул Энгар, с интересом, в свою очередь, посмотрев на Олега: – Все-таки у тебя совершенно земное мышление! Ты об обычной военной охране подумал, а мне с самого начала было ясно, что в эти подземелья без мага нечего и пробовать проникнуть…

– Да какая, в сущности, разница? Главное, что им никакая охрана входов в принципе не нужна – туда просто не пойдет никто. А значит, они себя чувствую в полной безопасности. Как они только сами-то тут ходят?

– Ну, у них-то с этим никаких проблем. Видел, какие когти на лапах?

– Угу, – сказал Олег. – Ладно, давай, «липучки» готовь. А я пока начальнику позвоню…

Доклад не занял много времени, и вскорости Олег с Энгаром уже спускались по неровной каменной поверхности, вооружившись специальным заклинанием, позволявшим держаться практически на голой стене. Исключительно ценная вещь для скалолазов и разведчиков!

Спускаться было достаточно легко, если не считать того, что склон оказался не очень надежным: кое-где камень, его составлявший, крошился под нагрузкой, поэтому идти пришлось все же с переменной страховкой – сперва один, потом другой. Постепенно ход еще больше увеличил наклон, превратившись почти в отвесный, и Олег лишний раз убедился, что прав. Чтобы атаковать отсюда, потребовались бы горные стрелки. И масса специального снаряжения. Так что при отсутствии под Куполом магов крысюки (или неокрысы?) могли действительно чувствовать себя совершенно беспечно. Но по пангийским меркам это было абсолютно ненормально!..

– Странно все-таки, куда у них все маги делись? – вслух подумал Олег.

– Да нет ничего странного, – отозвался Энгар, как раз страховавший его сверху. – Все, как выяснилось, весьма банально…

– Да? – удивился Олег. – Когда это выяснилось? Что за черт, почему никто не сообщил? Мы, ептыть, армия или где?!

Энгар смущенно крякнул вверху.