Пока бог спит

– До сих пор нас спасало то, – продолжала принцесса, – что все пришельцы, получив талисманы, использовали их исключительно для собственного возвышения: создания империй и войн между собой за первенство… Если бы им пришло в голову предаться Хаосу – Панги сейчас, скорее всего, не существовало бы вообще. Но тут магам Хаоса не повезло. Земляне оказались совершенно неуправляемы. А все земляне, получавшие могучие талисманы, – и вовсе опасны для хаоситов, поскольку в отместку за попытки подчинения стали вести с ними войну на уничтожение. Причем весьма успешно…

– Ну, вот, – не удержавшись, хмыкнул Олег. – А ты говоришь – что могут земляне? Я так понимаю, что в войне Хаоса с Порядком победили именно пришельцы с Земли…

Та-Эли помолчала.

– Да, – сказала она затем. – Действительно можно сказать, что победа досталась землянам…

– Ну, так кто ж заставлял тащить нас сюда? – спросил Олег. – За что боролись – на то и напоролись! Слона не задевай спящего, льва – голодного, а землянина – лучше вообще, нафиг, никогда!.. Плавали, знаем…

– Да, – повторила принцесса. – Пришельцы почти уничтожили Хаос. Но не только их. Порядок лишился почти всех талисманов. Равновесие было нарушено. И в финальной битве Порядок с Хаосом бились на одной стороне против общего врага. Сынов Тьмы, как стали называть землян…

– Даже так? – удивился Олег.

– Да, – подтвердила Та-Эли. – Именно тогда родилось это название. Потому что Тьма поглотила мир. Хотя пришельцы и были уничтожены…

Олег присвистнул. Уж больно картина получалась неожиданной. Хотя… Что-то весьма знакомое проглядывало за этим рассказом. Что-то весьма похожее на известные Олегу события.

– Предмагов спасло умение создавать талисманы, – между тем рассказывала принцесса. – Только талисманы могли быть использованы как оружие в борьбе с пришельцами. И такое оружие было сделано.

– Шкатулка Пандоры! – осенило Олега внезапным озарением. Та-Эли кивнула.

– Шкатулки Пандоры, – сказала она. – Тумнарки. Телль-Эллангримы. Камни Судьбы. Талисманы с ограниченными, а то и вовсе с единичными возможностями, но по мощности сопоставимые с Великими, решили исход сражения. Но победы предмагам они не принесли.

– Это как? – не понял Олег.

– Разразилось самое первое Время Темных Сил. Вы его не знаете. Оно случилось примерно за восемь тысяч лет до начала современного летоисчисления и изменило облик мира, сделав его таким, каким он известен сейчас. Над планетой опустилась многовековая ночь. Ураганы и землетрясения проносились от полюса до полюса. Из сражавшихся не уцелел никто. Сотни и тысячи талисманов были разбросаны по Панге, лишенные операторов. Человечество было отброшено почти в первобытные времена…

– Но все же, как я понимаю, не все предмаги погибли, – заметил Олег.

– Не все, – согласилась Та-Эли. – Хотя был период, когда восстановление казалось невозможным. Но постепенно магическая буря стихла. Найдены были первые талисманы, для которых смогли подготовить операторов. Порядок и Хаос опять пришли к Равновесию. Но оно никогда уже больше не было прежним.

– Да уж, я думаю… – пробормотал Олег. – После всего, что наворотили…

– Нет, не поэтому. Просто с того времени Сыны Тьмы стали появляться на Панге сами собой. Без всякого вызова. И отследить их появление было невозможно. В этом имелась, правда, и светлая сторона: адепты Хаоса уже не рисковали действовать так открыто, как прежде. Но и у Порядка не было уверенности в своей стабильности – в любой момент мог объявиться Повелитель или Повелители, способные перехватить управление одним или несколькими атрибутами и устроить очередное ВТС. Время от времени так и случалось. И тогда гибли с таким трудом сохраняемые островки культуры, а на их обломках вставали варварские королевства и империи, которые рассыпались в свою очередь, не оставив после себя ничего кроме легенд. А сейчас никто не вспомнит и их… Нынешние Ландор, Фарингия, Агинор, Ириан, Ампер, Майкор, известные вам, – это порождение уже нашего времени… Хотя они ничем не отличаются от того, что существовало в давние эпохи… И с каждым разом предмагам все трудней было восстанавливать цивилизацию, тем более что между Хаосом и Порядком по-прежнему продолжалась борьба не на жизнь, а на смерть…

– Делать вам, я смотрю, больше нечего было, – проворчал Олег. – Особенно если учесть, что вы у себя в Семи Сестрах до самого последнего момента на Стене с Хаосом воевали. Чертова Панга! Похоже, здесь от начала времен везде и всегда одно и то же – Перманентная Революция. Борьба Хаоса и Порядка самих с собой исключительно ради борьбы… Троцкисты вы тут все – вот что я тебе скажу, крошка моя!

– Не смей меня ругать! – заявила на это принцесса. – Что ты, варвар, можешь понимать в нашей жизни?

– Да я ругаться еще и не начинал! – отозвался Олег. – А понимаю я уж никак не меньше вашего, твое высочество! А в чем-то и побольше. Поскольку не зациклен ни на магии вашей, ни на талисманах. И не зря я тебе говорил, что пришельцев вы совершенно напрасно в расчет не принимаете. Кроме землян задачу управления талисманами решить все равно некому!

7