Пока был жив покойник

– Вот мы и пришли, – сказала Катерина, останавливаясь перед громоздкой железной дверью, – проходите, Юрий Петрович предупрежден о вашем визите.

И она быстрой деловой походкой направилась в обратном направлении.

– Не секретарша, а мечта любого начальника! – проговорил Голубев, провожая женщину взглядом. – Только почему он выбрал уже немолодую женщину? Она, конечно, очень компетентна и исполнительна, но какая-нибудь красотка смотрелась бы эффектнее!

– И завалила бы всю работу! – хмыкнул Эрик. – Нет. Лучший вариант – женщина среднего возраста, не очень красивая, зато опытная и надежная. И рабочие не будут ходить и пялиться на ее коленки.

– А что, это было бы приятно…

– Может быть, но работе это вредит. На женские прелести нужно любоваться после рабочего дня!

– С вами, Эрик, неинтересно, – обиделся Голубев, – вы не умеете ценить женскую красоту.

– Зато умею ценить верность, преданность и ум!

– А как же внешность?

– Мне, конечно, нравятся красивые женщины, но, если выбирать между красивыми и умными, я выберу вторых.

– Дело ваше… А я люблю красивых…

– Пойдем, Алеша, хватит философствовать!

Эрик потянул на себя дверь и вошел в кабинет. Мариша снова замыкала шествие. Мебель здесь, в отличие от кабинета Мазина, была на порядок лучше. Да и техника на столе Вяльцева стояла дорогая. Видимо, шеф экономил только на себе.

– Прошу, прошу! – из-за стола выскочил невысокий человечек с округлым животиком и длинной седеющей шевелюрой. – Я давно вас жду. Шеф поручил оказать вам всяческое содействие. О! Какие красивые дамы теперь работают в наших доблестных органах! – воскликнул он, завидев за спинами мужчин Маришу. – Разрешите предложить вам самое удобное кресло!

Юрий Петрович засуетился, пытаясь оказать Марише как можно больше внимания. Он хлопотал вокруг нее, интересовался, удобно ли ей и не стоит ли принести другое кресло, и вовсю отпускал комплименты.

– Вот кто настоящий ценитель женщин! – шепнул Эрик Голубеву. – Не то что ты. У тебя все только на словах выходит, а он сразу берет быка за рога!

– Откуда вы знаете, что только на словах? – покраснел Алексей.

– Потому что ты не женат и даже девушки у тебя нет!

– С чего вы взяли? Если в моем личном деле ничего не написано про семейное положение, то это еще ничего не значит!

– Я не видел твоего личного дела, да мне это и не нужно. Все равно ты абсолютно одинок!

– Вы правы, – вдруг скис Голубев. – Но как вы догадались?

– Все очень просто! Ты вчера приехал к Хлопковым уже в девятом часу вечера. Потом до половины двенадцатого мы были на «охране». И за все это время у тебя ни разу не зазвонил телефон.

– Ну и что?

– А то! Если бы у тебя была девушка, она обязательно бы позвонила, чтобы узнать, почему ты еще не дома. Но раз телефон молчал, значит, тебе некому звонить!

– Ладно, ладно, вы правы. И все же я умею ценить женскую красоту! Вот Мариша – очень красивая! И к тому же умная. Кстати, как вам такое сочетание?

– Неплохое, – кивнул Эрик.

– А вы ей нравитесь…

– Да ты что! – хмыкнул Эрик.

– Да, да! Я сразу заметил! Она так на вас смотрит… И в дело напросилась… Это не просто так, поверьте мне!

– Я верю.

– И что вы скажете?

– А что я могу сказать? – удивился Эрик. – Девчонке нравятся детективные истории, а ей приходится возиться с турбазой. Так пусть немного развлечется!

– Преступление – не развлечение! – серьезно произнес Голубев.

– А я и не спорю.

– И все же присмотритесь к Марише…

– Обязательно, – серьезно произнес Эрик, пряча в усах улыбку.

– Ну и хорошо! – повеселел Голубев. – Люблю, когда все хорошо заканчивается!

– Тебе нужно было не в следователи, а в сваты идти!

– Одно другому не мешает!

– Господа, я весь в вашем распоряжении, – послышался голос Вяльцева, когда он наконец-то усадил Маришу и перестал восхищаться ее красотой.

Мужчины опустились на стулья, расположенные вокруг овального стола, и Эрик обратил внимание, что Марише досталось самое удобное место – в красном кожаном кресле.

– Слушаю вас, – повторил Юрий Петрович и внимательно посмотрел на мужчин.

– Мы хотели бы узнать у вас все, что касается Мальцева Сергея Александровича.

– Прекрасный человек! – тут же ответил Вяльцев. – Исполнительный, надежный, верный, дисциплинированный, ответственный…

– Спасибо, это мы поняли, – остановил его Эрик. – А если конкретней?

– Куда уж конкретнее!

– Мы хотели бы немного узнать о его характере. Например, спокойный он или взрывной, корректный или несдержанный…

– Я знаю Сергея с детства. А также знал его родителей. Они были замечательными людьми!

– Почему были?

– Их уже нет в живых. Они разбились на машине несколько лет назад. Сергей очень переживал по этому поводу. Ведь семья для него – это все!

– А когда он пришел к вам на завод?

– Пять лет назад. Я его и привел. У нас освободилось место, а Серега оказался лучшей кандидатурой. И опыт большой, и все необходимые качества присутствуют. Он исполнительный, надежный, верный, дисциплинированный…

– Спасибо, это мы уже слышали. Дальше, пожалуйста.

– Ну, а что еще о нем рассказать? Работник он отличный. За все пять лет – ни одного замечания!

– А девушка у него была?