Пока был жив покойник

– Вряд ли, – задумчиво ответил Эрик. – Ты же не член семьи и не друг… За что тебя кормить?

– А чего же спрашиваешь? – разозлился Голубев.

– Для поддержания разговора. Некрасиво, когда мы говорим о еде, а тебя не спрашиваем. Ты можешь обидеться!

Мариша не выдержала и рассмеялась.

– Чего здесь смешного? У меня и так живот сводит от сухомятки!

– Да успокойся! Конечно же, и тебе перепадет что-нибудь вкусненькое! – хихикнула Мариша.

– Думаешь?

– Уверена. Настя обожает готовить и никого не отпускает без ужина.

– Тогда хорошо! – успокоился следователь и вылез из машины.

Все участники будущего разговора обнаружились в гостиной. Настя тихо переговаривалась с Ириной, а Антон развлекал историями Скорикова. Скориков был немного напряжен. Он стрельнул глазами в вошедших и кивнул. Под Ириными глазами залегли глубокие тени, и она уже не была похожа на ту веселую болтушку, которую Мариша встретила в первый день их знакомства.

– Всем привет! – как всегда громко поздоровался Эрик и кивнул мужчинам.

– Привет! – кивнула в ответ Настя. – Как дела? Все нормально?

– Как сказать… – ответила Мариша. – Смотря что ты имеешь в виду под словом «нормально».

– Сама не знаю. Ира весь день как на иголках. Никак не может дозвониться до Сергея. На заводе ей сказали, что его увезли на разговор в полицию, и где он сейчас – никто не знает.

Мариша оглянулась на Эрика. Тот увлеченно разговаривал с Антоном, абсолютно не обращая внимания на девушек. Голубев притулился на краю дивана и разглядывал репродукции, висевшие на стенах.

– Мальцева арестовали, – понизив голос, сказала Мариша.

– За что? – ахнула Настя.

– По подозрению в убийстве Николая.

– Но ведь прямых улик против него нет, я правильно поняла?

– Нет, – подтвердила девушка, – но и других подозреваемых тоже нет. А у них с Ирой был и мотив, и реальная возможность.

– Но ведь тогда и Иру должны арестовать?

– Нет, ее пока не тронут. Во-первых, охране дали указание не выпускать ее с территории поселка, а во-вторых, Мальцев сказал, если ситуация повернется таким образом, что Ира окажется втянутой в это дело, он возьмет всю вину на себя.

– Ты подумай! – протянула Настя. – Не думала, что в наше время встречаются такие мужчины.

– Разбалтываешь профессиональные секреты? – вдруг раздался голос Эрика, неожиданно появившегося из-за спины.

– Ага, – покраснела Мариша. – Но вы все равно сейчас обо всем расскажете… Голубев собирался допрашивать Иру, а значит, она в любом случае все узнает. Тем более я разговариваю только с Настей. Ире, похоже, сейчас не до этого.

– Она переживает, куда запропастился Сергей, – пояснила Настя и озабоченно глянула на сестру.

Эрик тоже бросил взгляд на девушку. Ира сидела в большом кожаном кресле и с тревогой смотрела на Голубева. На ее лице не было макияжа, волосы она собрала в хвост. Все это придавало ей вид маленькой, страшно напуганной девочки, и Эрик даже пожалел ее. «Бедняжка, – подумал он, – ей приходится намного хуже, чем я ожидал».

– Значит, на Сергея хотят навесить это убийство? – поинтересовалась Настя.

– Да, – кивнула Мариша, – и мне кажется, что одним Мальцевым это дело не обойдется. Хотя Голубев и не хотел бы, чтобы Ира фигурировала в этом деле, но он прежде всего профессионал и для него важнее правда, чем личные симпатии. Сейчас в нем борются два чувства. Одно говорит ему, что Иру трогать не надо. Она – женщина, да и ее родственники не последние в городе люди. Но другое – заставляет его помнить о долге. Он знает, что во время преступления они в доме были вместе, а значит, Ира все равно участвовала.

– И как ты думаешь, что переборет?

– Скорее всего, второе. У Голубева сильно развито чувство справедливости. Он и сейчас уже себя изгрыз по поводу того, что Ира осталась здесь, а не находится по соседству с Мальцевым. Спасибо Эрику, он убедил его, что Ира никуда не денется, а беременной женщине в камере придется непросто.

– Спасибо Эрику! Не зря я сегодня столько всего наготовила. Слушай, а может, Голубева не кормить, если он такой противный?

Мариша хихикнула.

– Мы ему на это уже намекали. Решили пошутить. Так он обиделся – жуть! Нет, его надо покормить, может, он будет посговорчивее. А то мужик весь день просидел на сухомятке и теперь злой как черт. Я думаю, он сейчас сидит и, глотая слюнки, думает, что ему подадут.

– Ну раз ты так считаешь…

– А кроме того, мы с Эриком полдороги мотали ему нервы, рассуждая о том, что бы мы сейчас съели! Голубев потихоньку слопал две таблетки, а значит, желудочный сок у него уже начал выделяться.

– Ладно, уговорила, – кивнула Настя. – Пойдемте к столу.

Все присутствующие уже расположились в гостиной и оживленно рассуждали о пользе тех или иных продуктов.

– Мясо, несомненно, очень полезно, – громко вещал Эрик. – Оно дарит белок, а значит, силу и энергию. Особенно запеченное в фольге, с чесночком и зеленью!

Голубев сглотнул.

– А еще лучше, чтобы оно подавалось с картошечкой и солеными огурцами! – подхватил Антон. – Люблю простую пищу! Правда, хороший кусок лосося был бы неплохим дополнением.