Пока еще не домашние

Высочайшая продуктивность и внезапный «уход на покой» многих коловраток и рачков - это две стороны одной медали. Объясняется такая особенность тем, что многие из них - обитатели мелких временных водоемов, где высокая скорость роста и размножения связана с использованием краткого времени цветения пруда или лужицы, когда в воде, прогретой солнышком, в массе развиваются одноклеточные водоросли. Но этот период обычно недолог, и высыхание водоема животным нужно встретить в такой стадии, когда вода для них не будет необходимостью. Эта стадия - покоящиеся яйца.

Специалисты-биологи ищут пути - как бы заставить коловраток и рачков не переключаться на производство покоящихся яиц, а размножаться непрерывно круглый год самым продуктивным способом. В отношении артемии этого уже удается достигнуть изменением концентрации растворенных в воде солей. Что же касается коловраток, дафний, моин и, вероятно, многих других мельчайших животных, то этой цели исследователи добиваются при помощи селекционной работы. Они ведут отбор на непрерывность размножения, а значит, и на большую продуктивность. Ну, а если идет отбор особей со свойствами, нужными человеку, то это - уже самое настоящее одомашнивание.

ИЗ МИРА НАСЕКОМЫХ

Из фантастически разнообразного и обильного видами класса насекомых по-настоящему одомашнены лишь медоносная пчела, тутовый шелкопряд - производитель шелка, и китайский дубовый шелкопряд, дающий особый грубый шелк, - чесучу.

До недавнего времени культивировались и были на пути к одомашниванию несколько видов чер-вецовых щитовок, объединенных под общим названием кошенили. Из кошенили армянской, польской и особенно мексиканской добывался и пока еще добывается красный краситель кармин, применяемый в пищевой промышленности (он нетоксичен) и в лабораторных медико-биологических исследованиях.

В ряде тропических и субтропических стран с деревьев собирают выделения лаковых червецов, которые после специальной обработки поступают на рынок под названием шеллак. Эта природная смола используется для приготовления высококачественных лаков и политур. Были начаты работы по разведению лаковых червецов в субтропических районах нашей страны - Грузии, Азербайджане, Узбекистане и Туркмении.

Трудно сказать, каким путем пойдет дальше производство кармина и шеллака, ведь химия дает все больше продуктов, заменяющих их и более дешевых. Но насекомые в целом демонстрируют много видов, на которых стоит взглянуть как на кандидатов для одомашнивания. Особенный интерес ученых должны привлечь формы, способные стать источником дешевого животного белка, кормового или даже пищевого.

Трудно найти более категоричные и живучие предрассудки, чем те, что касаются пищи. Известна масса неоправданных родовых, кастовых или религиозных запретов на продукты питания. Так, верующие мусульмане и иудеи не едят свинину, а европейцы пренебрегают кониной - лакомством многих тюркских народов. Большинство живущих на земле людей решительно отвергают насекомых в качестве пищи. И это, по-видимому, несправедливо.

Исследования быта современных племен собирателей Латинской Америки, Юго-Восточной Азии и ряда областей Африки показывают, что из всего разнообразия растительных и животных объектов, которых эти люди за день собирают, самым излюбленным лакомством считаются насекомые: термиты, личинки жуков, кузнечики и другие. В своей книге «Восемь лет среди пигмеев» англичанка Энн Патнем рассказывает, как она, с трудом преодолев брезгливость, попробовала предложенных ей запеченных гусениц. По вкусу они напомнили ей креветок - лакомство «цивилизованных» народов.

Американский зоолог В. Хоффманн в статье «Насекомые как пища человека» приводит внушительный список видов этой группы, употребляемых в пищу в странах Юго-Восточной Азии. И не в глухих джунглях, а в таких городах, как Шанхай, Гонгконг, Кантон и Сингапур, где на витринах магазинов выставлены галонные стеклянные сосуды с сушеными или отваренными в соленой воде гусеницами бабочек, личинками жуков или мух и взрослыми жуками-водолюбами или плавунцами.

Известен случай, когда пирог с начинкой из личинок майского жука получил высший балл у представительного собрания парижских дегустаторов. Тут уместно привести воспоминания французского историка и натуралиста Ж. Мишле, записавшего речь своего учителя при открытии Руанского музея в первой половине прошлого века: «Жалкий предрассудок, смешная утонченность удалили наш Запад от одного из самых богатых, самых превосходных источников пропитания».

Вероятно, наши далекие предки, современные любители продуктов из насекомых и мы не так уж различаемся по своим вкусовым пристрастиям. Дело лишь в том, что неприятие насекомых в качестве пищи объясняется скорее нашими психологией и консерватизмом. В процессе эволюции, став охотниками, а позже земледельцами и животноводами, люди стали с презрением и высокомерием относиться ко многим сторонам своего прошлого - времен собирательства. Именно так многими народами были забыты высокие питательные и вкусовые качества насекомых.