Пока гром не грянет…

Я устроилась на корме, рядом с капитаном. Басов и Вероника расположились ближе к носу. При этом Басов накинул ей на плечи свою ветровку и, обняв правой рукой, прижал к себе. Кстати, за все время нашего путешествия я так и не услышала голоса этой девушки. Может, она немая? Видимо, ей было слегка не по себе в компании людей намного старше ее, и она то и дело бросала на меня заинтересованные взгляды.

Ближе к корме кучковались обе четы — Скоробогатовых и Горбуновых. Юрий Петрович что-то деловито обсуждал с Георгием Михайловичем, то и дело показывая рукой куда-то в сторону Волги.

Видимо, они вспоминали результаты последней рыбалки. Ну а Алевтина с жеманным видом что-то рассказывала Ольге Петровне. Абсолютно ни слова из их разговоров мне слышно не было. Мешал шум, доносившийся из открытого моторного отделения.

— Далеко нам еще? — перекрикивая стук двигателя, спросила я у Трофимыча, который располагался ко мне ближе всех.

— Да нет! Минут двадцать по воде! — ответил он, широко улыбнувшись.

— А вы на базе совсем один живете?

— Сейчас один. А кто мне еще нужен?

— Ну а другая обслуга? Повара, там, технички?

— Да у нас всего две поварихи. Одна из них по совместительству сестра-хозяйка. Вот и все! Денег нет! Вообще, я думаю, мы последний сезон живем!

Закроют нас скоро к такой-то матери!

— А что, отдыхающих совсем нет?

— Ну почему, есть! — кивнул Трофимыч. — Но мало. В основном всякие шишки приезжают, если не хотят на людях показываться. Вроде этих!

Трофимыч кивнул в сторону Горбунова и Скоробогатова.

— Знаешь, они же не всегда отдыхают с женами! — продолжил Трофимыч, видимо, уверенный, что за шумом двигателя дамы его слов не услышат. — Бывает, что и жаб с собой берут!

— Жаб? — удивилась я. — Каких жаб?

— Ну этих, телок!

— А! Понятно! — улыбнулась я. Такого определения для девушек легкого поведения я еще не слышала.

— А у нас тихо, народу мало, никто не видит!

Разве в «Кристалле» так покувыркаешься — там народу полно, начальства всякого! А у нас — свобода!

— Ясно! А правда, что на вашей турбазе процент несчастных случаев больше, чем в других местах?

— А то! Ты же слышала — у нас русалка живет! — ответил Трофимыч. И было непонятно — шутит он или говорит серьезно.

Он повернул руль, и лодка направилась к входу в узкую протоку. Со стороны большой воды различить этот вход среди камышей было практически невозможно.

— Куда это мы? — удивилась я.

— Куда-куда! На кудыкину гору! — засмеялся капитан. — Сейчас по Ериху пойдем!

— А это что?

— Речка такая. Это у вас все Волга да Волга.

А тут речек, знаешь, сколько? Вот сейчас входим в Ерих! Там дальше завернем в Ерик. Они вроде как близнецы. А на Ерике и наш остров стоит. С одной стороны, конечно. С другой-то у него коренная Волга!

Пока он говорил, мы действительно вошли в протоку, которую Трофимыч назвал Ерихом. Тут же солнце ушло в тень, нырнув за высокие деревья, растущие по обоим берегам. Сразу стало прохладно. Казалось, даже звук двигателя приутих, уступив шуму воды за кормой. Эта смена пейзажа подействовала и на остальных пассажиров. Все притихли, женщины с беспокойством начали озираться по сторонам.

— Что-то мрачно тут у вас! — сказала я Трофимычу.

— Нормально! — кивнул он мне. — Красиво здесь, а не мрачно! Смотри вон, кувшинки какие!

Действительно, около берега то тут, то там на воде красовались желтые чашечки кувшинок. Ничего подобного я еще в своей жизни не видела.

— Красиво! А можно их рвать?

— Можно, только они сразу погибают! — ответил Трофимыч.

— А вы сами верите в эту русалку?

— Да кто его знает! — усмехнулся он. — Ты знаешь, когда на реке живешь, всякого насмотришься! И не в такое поверишь!

— Но вы ее никогда не видели?

— Может, и видел! — пожал плечами Трофимыч, не отрывая взгляда от воды впереди лодки. — Может, и слышал…

— Да? — удивилась я. — И как же это было?

— А тебе зачем знать?

— Ну интересно же!

— — Экая ты любопытная девка! Ладно, вечером, может, расскажу. А сейчас мы почти приехали!

Вон уж и пристань мою видно!

Действительно, впереди протока разливалась в достаточно просторное озеро, с правого берега спускались к воде широкие деревянные мостки, которые, видимо, и имел в виду Трофимыч, когда сказал «моя пристань».

— Ну вот и приехали! — радостно прокричал с носа лодки Басов. — Дамы и господа, наш лайнер входит в территориальные воды базы отдыха трудящихся «Островок». Просьба оставаться всем на местах до полной остановки двигателей!

Трофимыч выключил двигатель, и я практически оглохла от возникшей тишины. В этой тишине было слышно только шуршание воды вдоль бортов лодки. И больше ничего, разве что легкое колыхание верхушек высоченных деревьев, стеной обступивших озеро. Самое удивительное, что в этой тишине совершенно не было слышно пения птиц.

Было в ней что-то зловещее. Видимо, это почувствовали и остальные, потому что после сакраментальной фразы Басова никто не проронил ни звука…

Глава 7