Пока хватит сил

— Это первое, о чем ты решил спросить? — огрызнулась я, и мои руки опустились на бедра, несмотря на то, что мой сегодняшний герой был настоящим во всех смыслах этого слова.

До него было еще метров десять, но тротуар освещал ближайший фонарь, и я увидела, как губы Райана дрогнули в улыбке.

— Как насчет — привет, рад тебя видеть, как дела? Или, еще лучше, ты в порядке? — предложила я.

Улыбка Райана растянулась еще шире, когда он наконец пошел в мою сторону, спокойно засучив рукава до локтей, словно готовясь испачкать руки.

— Привет. Рад тебя видеть. Как дела? — он наклонил голову. — Ты в порядке? — его голос упал на несколько октав при последнем вопросе.

Умник.

— Я в дерьме. — Я вздохнула, ненавидя то, как обреченно и устало это прозвучало. — Спасибо, что спросил. Старичок сломался. — Похоже, у тебя теперь есть имя, так что ты не сможешь умереть прямо сейчас.

— Не возражаешь, если я загляну под капот? — не дожидаясь ответа, он обошел меня, разворачивая козырьком назад свою белую кепку. Он на мгновение остановился у джипа, увидев внутри спящую Киару. — Дочь Марии? — спросил он, прежде чем я потеряла его из виду, когда он нырнул под капот.

— Да, сегодня вечером я везу племянницу к родителям. — Я сейчас там живу. — Моя мама не сказала, что ты возвращаешься домой. Она обычно предупреждает мою маму, когда один из ее сыновей возвращается в город.

— Зачем? Чтобы ты избегала нас?

— Нет, мне все равно, увижу ли я кого-нибудь из вас. Моя мама просто защищает меня, — ответила я, проверяя Киару.

— Когда ты купила эту развалину? — я была благодарна, что он решил сменить тему разговора.

— На прошлой неделе. Это была выгодная сделка. Машина досталась мне практически бесплатно.

— Не сомневаюсь. Ты не попросила своего отца или друзей сначала проверить ее? — обвиняющим тоном рявкнул он, голова по-прежнему была скрыта под капотом.

— Ты ведь помнишь моего отца? Он ничего не смыслит в машинах. А мои друзья… нет. — В то время я не хотела, чтобы Энцо знал о покупке. — Я ни с кем не посоветовалась. — Я сглотнула. — С машиной что-то не так?

— Много чего, — сказал он, когда я присоединилась к нему, чтобы посмотреть, что он делает. Но все равно не поняла, что именно. — Эти болты коллектора давно нужно было заменить. Если бы предыдущий владелец сделал это, дела не были бы так плохи. Но их не заменили, поэтому тебе придется заменить выпускной коллектор. И еще несколько деталей. Это, вероятно, обойдется тебе в пятнадцать сотен, если ты найдешь того, кто не захочет тебя ободрать. Он закрыл капот и вытер грязные руки о бока джинсов.

— Пятнадцать сотен? — я не могла скрыть своего шока. Я не найду такую сумму.

— Я кое-что подправил. Ты доберешься до родителей сегодня вечером, но дольше ездить не сможешь. — Он сложил свои мускулистые руки, его глаза были сфокусированы на мне.

Неужели он все еще ненавидит меня?

И ненавижу ли я тебя?

— Что ж, спасибо, что временно починил его. — Я повернулась, приготовившись бежать с места преступления, но потом остановилась и повернулась к нему лицом. — Ты вернулся домой? Навсегда? — Я слышала, что он официально вышел на пенсию несколько месяцев назад, но, насколько знала, он жил в Чарльстоне.

— Я пробуду здесь столько, сколько мне нужно. — От его грозного тона волосы на моих руках встали дыбом под блузкой. — Это сюрприз для мамы. Она не знает, что я вернулся в город.

— И ты собираешься жить у нее? — В своей старой спальне? Прямо над гаражом? Напротив моей спальни? Я сглотнула и почувствовала, что покраснела, когда нахлынули воспоминания о том, как Райан, приехав домой в отпуск, без рубашки чинил машины на подъездной дорожке.

Я чертовски надеялась, что мои щеки сейчас не красные. Что он не может прочитать мои мысли. Мысли о том, как я впервые прикоснулась к себе, представляя, что это его рука.

Тогда он был для меня слишком взрослым, и к тому времени уже дважды служил в армии. Но все равно он был моим увлечением. Не Энтони.

— Ты в порядке, Талия? — я была уверена, что он использовал это имя специально, в отличие от того, как он случайно назвал меня так три года назад в квартире Энтони. И почему я это запомнила? По какой-то причине я помнила все, что касалось этого человека.

— Ты назвала свой ресторан «Тосканский гриль Талии»? — он погладил щетину на челюсти, не сводя с меня пристального взгляда. — Ты сицилийка, насколько я знаю. И я не думал, что тебя зовут Талия. Так почему ты выбрала такое название?

Твоя мама рассказала тебе о моем заведении?

— «Сицилийский гриль Натальи» не звучит. К тому же, Романо слишком много.

Он молча поднял подбородок, и я восприняла это как сигнал завести мотор. Проверить, чем закончилась его возня под капотом.

— Вас понял, — сказала я единственную фразу из лексикона военных, которую знала. Но это вызвало неожиданную улыбку на его лице.