Пока хватит сил

Я растянулась на спине на голубом коврике, чтобы перевести дух вдали от других скалолазов. Последние два часа в «Inner Peaks», крытом центре скалолазания в соседнем городке Мэтьюз, были изнурительными в общепринятом смысле этого слова.

— Да, и почему? — Райан лег рядом со мной, и его мизинец коснулся моего.

Он быстро отдернул руку и сложил ладони на груди. Он совсем не запыхался.

Конечно, нет. В Команде навсегда, верно? Этот мужчина вынослив, это точно.

— Ну… — Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, и обнаружила, что его глубокие карие глаза пристально изучают меня. Мне понадобилась секунда, чтобы вернуть самообладание и собраться с мыслями. — Если твое представление о свидании заключается в том, чтобы заставить женщину работать ради ужина, как сейчас, то я понимаю, почему ты можешь не дождаться второго.

— Если бы я был на свидании, она бы все равно осталась запыхавшейся и обессиленной, уверяю тебя. — Он лег на бок и подпер голову рукой. — Но, конечно, после того как я свожу ее на ужин. Сначала покормить. А потом сжигать калории.

Уф. Мне не нужно было представлять этого мужчину в постели с голой женщиной.

— Ну, я бы точно не отказалась от ужина прямо сейчас. Я умираю от голода. Но я вся потная, и мы, вероятно, будем нежеланными гостями в любом месте.

— Кажется, у меня есть идея. — Он усмехнулся и поднялся на колени, а затем протянул руку, чтобы мы могли встать вместе. — Пойдем.

— Спасибо, — я приняла его шершавую ладонь, и мое сердце ударилось о ребра при соприкосновении.

Он держал мою руку на несколько секунд дольше, чем нужно, потом прочистил горло и отстранился.

Мы переоделись и вернули свое снаряжение, а затем направились к его внедорожнику. Поездка была спокойной, мы оба были либо погружены в свои мысли, либо слишком обеспокоены тем, что случится, если мы их озвучим. А может, это происходило только со мной.

Сегодня было прохладнее, чем вчера. По-осеннему, и мне это нравилось. В последнее время погода в Шарлотте менялась так же, как и мое состояние. В одну минуту — жарко. В следующую — холодно. В это время года между ними не так уж много промежутков.

Через двадцать минут мы уже сидели в парке на одеяле, которое он расстелил в багажнике своего внедорожника, и ели Chick-fil-A. Конечно, он знал о моем любимом фастфуде. Я постаралась не застонать после первого укуса своего сэндвича.

— Может, ты и правда знаешь, как завоевать девушку, — поддразнила я, обмакивая жареную картошку в медовую горчицу.

Он сидел напротив меня, вытянув ноги, облокотившись спиной на внутреннюю обивку, пока мы ели. Я не могла видеть его глаза за очками-авиаторами, но его внимание было приковано ко мне, когда он сказал:

— У меня бывают моменты. — Он откусил несколько раз, а затем спросил: — Как твой стресс? Стало лучше после посещения спортзала?

Я предположила, что он имел в виду стресс от работы. А не стресс от отсутствия оргазма. — Ты хочешь выяснить, насколько все плохо, не так ли? — отложила сэндвич и вытерла руки о салфетку.

Он молча кивнул.

Я отодвинула еду в сторону и обхватила колени, подтянув их к груди.

— Я предложу тебе сделку, вопрос за вопрос. Если мы все еще продолжаем узнавать друг друга, я отвечу на твой, если ты пообещаешь ответить на несколько моих. — Я провела языком по зубам, чтобы незаметно убедиться, что они чистые.

— Пока ты не спрашиваешь ничего о секретных миссиях, я могу играть в эту игру. — Он свернул пустую обертку и держал ее в кулаке, сжимая, как мячик для снятия напряжения. Даже упоминание об операциях выводило его из равновесия.

— Вполне справедливо. — Я тяжело вздохнула. — Если ответить на твой вопрос, то да, дела плохи. Честно говоря, я не уверена, что ресторан доживет до Рождества, — призналась я. — Просто… — Мои плечи опустились в знак поражения. — Я мечтала о собственном заведении с детства. Весь свой третий десяток я работала в ресторанах, чтобы научиться бизнесу. Уехала в Нью-Йорк, думая, что нет лучше места, чтобы узнать все тонкости и особенности владения рестораном. Я думала, что уже готова, когда мы открылись. — Сжала пальцами переносицу и наклонила голову. — Но у меня ничего не получается.

— Ну вот. — Почувствовав его руку на своей лодыжке, его теплую ладонь, двигающуюся маленькими кругами под моими джинсами, я подняла на него глаза. — «Морские котики» любят говорить: «Никогда не сдавайся». — Он сделал паузу, чтобы дать словам проникнуть в меня. — Это относится и к тебе.

— Не будет конца, пока продолжаешь бороться?

— Именно так. — Он улыбнулся. — Ты продолжаешь бороться…

— Пока не перестанешь? — перебила я. Он нахмурился, как будто мои слова имели гораздо более личный смысл, чем я предполагала. Я поморщилась, осознав, что эти слова означают для него.

Ему пришлось прервать службу три года назад. Сам он никогда бы этого не сделал.

— Мне очень жаль, — прошептала я, надеясь, что он услышит многочисленные извинения, вложенные в мои слова.

Он покачал головой.