Пока корабль плывет

- Уводите ее! Все вместе! Приказ! - рявкнул Рэнсом через плечо. Он ни на миг не отвлекался, чтобы посмотреть, как там Мэгг. Пока он прикрывает ее собой и ребята не дремлют, все в порядке.

Голландец, красуясь, молниеносно перекинул нож из правой руки в левую и обратно.

- Ну, иди сюда, - сказал он почти ласково.

Рэнсом пошел. Не потому, что внял приглашению, а потому, что хотел ударить первым.

Он поднырнул под руку с ножом, и мир бешено завертелся, как всегда, когда дерешься не на жизнь, а на смерть. Рэнсом действовал холодно и расчетливо; бой был для него сродни математическому уравнению с несколькими неизвестными, приоткрывавшимися по ходу схватки. Неизвестно, насколько быстр противник и насколько он пьян. Непонятно, насколько он умен. И насколько зол - тоже. Человек, находящийся в ярости, в несколько раз безопаснее хладнокровного: он совершает ошибки.

Нож свистнул совсем рядом, полоснув по куртке, и Рэнсом незамедлительно перехватил руку противника. Голландец заорал от боли в выкрученной конечности, однако оружие не выпустил, извернулся и ударил Рэнсома кулаком по ребрам. Пришлось отступить. Тяжело дыша, противники на мгновение замерли друг напротив друга, а потом снова кинулись - и теперь бой шел на ножах. Клинки визжали, скользя друг по другу, и Рэнсом с досадой понял, что бородач пьян меньше, чем следует, и весьма искусен. Капитану удалось достать его - нож зацепил руку противника, оставив на тыльной стороне ладони длинный порез, - однако это не разозлило голландца, а почему-то обрадовало.

- Теперь я убью тебя, англичанин, - сказал он с удовольствием.

Следующую минуту Рэнсом запомнил плохо. Он двигался так быстро, как только мог. Секунды растянулись. Блеск ножей, отдалившийся гомон, глаза того, кто напротив… Взмах: нож голландца вошел в левое плечо Рэнсома. Удар: голландец захрипел и начал валиться вправо, так как нож Рэнсома сидел в правом боку бандита.

- Тш-ш, - сказал Сильверстайн, опуская противника на заплеванный пол, - вот так, посиди, отдохни.

Рэнсом выдернул оружие и быстро вытер об одежду забияки, потом, поморщившись, вытащил его нож из своего плеча. К счастью, тот воткнулся неглубоко, пережить можно, только кровь течет, и куртка испортилась. А впрочем, бог с ней, с курткой; главное, жизнь при нем. Вокруг продолжала свирепеть свалка, Рэнсом оглянулся и не увидел ни своих людей, ни Мэгг. Значит, они вышли, отлично. Он взглянул в стекленеющие глаза голландца - всегда помни тех, кого ты убил, - поднялся и направился к выходу, уворачиваясь от летающих стульев.

Никто больше не пытался его остановить. Рэнсом с остервенением хлопнул дверью трактира, поспешно сунул нож в сапог и увидал Кривого, который ему махал. Зажимая рукой рану на плече, Рэнсом пошел туда, где стояли матросы, по-прежнему окружая перепуганную Мэгг.

- Капитан! Вот зря вы нас отослали! - буркнул Черная Борода, заметив пятна крови.

- Приказы не обсуждаются. Вы увели мисс Ливермор, это самое главное. Возвращаемся на корабль. - Он перестал держаться за плечо - толку-то - и схватил находящуюся в полуобморочном состоянии Мэгг за руку. - Теперь вы видите, чего я опасался?

- С вами все в порядке? - спросила она слабым голосом.

- Вполне, - буркнул Рэнсом и прибавил шагу.

Следовало удалиться на безопасное расстояние, прежде чем дракой заинтересуются представители местных властей. Насчет стражей порядка Рэнсом не питал иллюзий - эти появятся, когда все завершится, чтобы не рисковать собственными шкурами. Будет лучше, если к тому моменту никто не вспомнит, как выглядел капитан Сильверстайн.

Глава 22

К шлюпке они подошли без приключений. Карауливший ее Стью сначала обрадовался, а потом нахмурился, увидав взъерошенную компанию. Мэгг молчала и ни на кого не смотрела, это вполне устраивало Рэнсома. Он усадил ее в лодку, сказал что-то резкое Стью, вздумавшему интересоваться прогулкой, и только тогда заметил, что Роджер держит пакет. Тот самый пакет из магазина, в коричневой бумаге, перевязанный бечевкой, с панталончиками мисс Ливермор внутри.

- Роджер! Ты откуда его взял?!

- Так я и не выпускал. Вы же сказали держать, капитан. Как все началось, я его сунул в руки мисс Ливермор, а как выбрались - обратно взял. - Рождер смотрел исподлобья - думал, видимо, что Рэнсом сейчас примется его ругать.

Граф откинул голову назад и захохотал. Он хохотал так весело и заразительно, что матросы, не удержавшись, присоединились, и даже бледная до синевы Мэгг выдавила слабое подобие улыбки.

- Все в шлюпку, - велел Рэнсом, отсмеявшись. - Идем на «Счастливицу».

- Есть, капитан!

Матросы взялись за весла, Рэнсом уселся на банку рядом с Мэгг и поморщился. Плечо онемело, рукав был подозрительно тяжелым - не иначе напитался кровью. Сильверстайн знал, что девушки боятся крови, к тому же мисс Ливермор оказалась свидетельницей грязной потасовки, так что не следует ее шокировать еще больше. Хотя по-хорошему затеялось все из-за нее.

Рэнсом молчал полпути, Мэгг тоже не стремилась разговаривать. Затем Сильверстайн все-таки светски поинтересовался:

- И как вам понравился Кейптаун?